Hva er fjernvarme?

Fjernvarme er et varmefordelingssystem som sender varme til flere bygninger fra et sentralt anlegg som genererer varme og noen ganger strøm også. Denne tilnærmingen til oppvarming er eldgammel; menneskelige samfunn for tusenvis av år siden i en rekke regioner i verden, for eksempel Antikkens Roma, brukte geotermiske fjernvarmeanlegg for å gi varmeenergi til innbyggerne. Moderne systemer bruker en rekke varmeproduksjonsmetoder og er ofte i regioner som Skandinavia, der kaldt klima krever effektive varmesystemer og beboerne ofte er interessert i miljøvennlige varmealternativer.

I stedet for å ha individuelle varmesystemer som kjeler og ovner i hver struktur, benytter beboerne seg til et sentralisert varmedistribusjonssystem. Dette kutter utgiftene betydelig. Vedlikeholdskostnadene er lavere, og varmeproduksjonen er mer effektiv, ettersom det er rimeligere å generere varme til et helt nabolag samtidig på et sentralt sted enn det er å ha hver beboer til å håndtere oppvarmingsbehov individuelt.

I regioner der geotermiske energikilder er tilgjengelige, er de populære for fjernvarme. Samfunn kan også bruke spillvarme fra industrielle prosesser. I noen regioner forbrennes drivstoff så rent som mulig for å generere strøm, og spillvarmen brukes i fjernvarmeanlegget. Rørføringen fører både elektriske ledninger og varme til hjem og andre bygninger.

Denne tilnærmingen er mest effektiv i klyngesamfunn med store bygninger. Spredte frittstående hjem kan koble seg til et fjernvarmeanlegg, men kostnadene for hver enkelt forbindelse kan være høye. Når det tilføres varme til boligblokker og tilkoblede hjem, er distribusjonssystemet mye mer effektivt. I noen samfunn oppfordrer byplanlegging til bruk av tett, gruppert utvikling for å øke åpent areal og skape mer effektivitet for oppvarming og kjøling. I disse samfunnene kan fjernvarme være et godt alternativ.

Denne metoden har en tendens til å være stabil og pålitelig. I planlagte lokalsamfunn kan folk strukturere fjernvarme rett inn i utformingen av samfunnet og dets bygninger. Med andre typer lokalsamfunn kan ettermontering gjøres for å installere et varmesystem. Startkostnadene er typisk høye, da det er nødvendig å utvikle et anlegg stort nok til å dekke oppvarmingsbehov og installere tilstrekkelig varmerør for å nå samfunnet. Over tid utgjør disse kostnadene besparelser når det gjelder kostnadene for energiproduksjon, samt reduserte kostnader ved vedlikehold av individuelle varmesystemer.