Hva er vindmølleenergi?
Vindmøllenergi genereres når vinden vender propellbladene til store vifteaktige strukturer som ligger i felt eller andre åpne utearealer. Når vinden snur bladene, snurrer den også en mekanisme i vindmøllen som er koblet til en generator. Denne generatoren konverterer vindenergien til mekanisk kraft eller elektrisitet.
Vindkraft blir betraktet som en variasjon av solenergi. Vind oppstår delvis på grunn av solens ujevn oppvarming av jordas atmosfære. Variasjoner i jordoverflaten og rotasjonen av jorden forårsaker også vind.
De siste årene har interessen økt for vindmølleenergi fordi den anses for å være miljøvennlig. Mye av elektrisiteten i verden genereres ved å brenne kull, naturgass eller petroleum eller fra kjernekraft eller vannkraft. Noen av disse kildene kan være miljøgifter. I motsetning til vinden, er disse andre energikildene begrensede i forsyninger. Noen ganger blir vindturbinkraft hyllet som en god løsning for å bidra til å eliminere avhengighet av fossilt brensel.
Som enhver energikilde, er det fordeler og ulemper med vindmølleenergi. En av de største fordelene med vindkraftkraft er at vinden gir en gratis kilde til kontinuerlig fornybar energi. Teknologien som brukes for vindkraftverk er også ganske enkelt å sette opp. Det krever ikke det samme nivået av kompetanse som kreves for andre energikilder, for eksempel kjernekraftverk.
Den primære ulempen med vindmølleenergi er åpenbar: Ingen energi produseres hvis vinden ikke blåser. Selv en svak bris er ikke nok til å generere en betydelig mengde energi. Dette krever strategisk plassering av vindmøllene i områder som konsekvent oversvømmes av sterk vind.
En annen ulempe er vedlikeholdet av turbinene. De trenger ofte å oljes, og smøremidlene kan være dyre. Å finne nok land til vindmøllene kan også være en utfordring. Av denne grunn er noen vindkraftfelt lokalisert langs eller like ved kysten av store vannmasser.
Endelig er det noen bekymringer med å bevare trær og dyreliv når vindkraftverk brukes. Fugler, for eksempel, kan bli skadet eller drept hvis de flyr inn i spinnebladene til en vindturbin. Et forslag for å unngå dette er å male bladene en lys farge slik at de blir lettere sett. Det kan også hende at trær må kuttes og fjernes rundt en vindturbin slik at vinden ikke blir blokkert.