Hva er virvelløse arter?

Virvelløse dyr er dyr uten ryggben. De har mange mulige kroppsformer og faller i mange forskjellige dyrefamilier, inkludert insekter, maneter og ormer. Virvelløse dyr anses som mer primitive evolusjonært enn virveldyr, og variasjonen mellom forskjellige slag er mye mer ekstrem. De fleste eksperter er enige om at omtrent 96% av alle dyr på planeten er virvelløse dyr.

Virvelløse dyr faller i åtte forskjellige undertyper. Noen av de mer kjente typene er leddyrene, nematoder, bløtdyr og annelider. Arthropoder er insekter, arachnider og krepsdyr, og de er de mest tallrike typen virvelløse arter. Bløtdyr er også veldig vanlige, og de inkluderer snegler og blekksprut. Nematoder er runde ormer, og annelider er segmenterte ormer som meitemark og igler.

Virvelløse dyr tjener viktige formål når det gjelder planetarisk økologi. For eksempel er mange avlinger befruktet av virvelløse dyr, og WITHOUT dem, mye av menneskehetens landbruksinnsats kan potensielt bli ødelagt. De er også en viktig matkilde for skapninger over hele planeten. Mange pattedyr, inkludert mennesker, konsumerer et stort antall virvelløse dyr, og hvis den virvelløse arten var å lide, ville sult være en mulighet for mange arter.

Noen virvelløse arter kan også være skadelige for mennesker, og mange av verdens farligste parasitter er medlemmer av den virvelløse familien. Noen av de mer kjente virvelløse parasittene inkluderer flått, lopper og igler. Det er også parasitter som bendelorm som lever i kroppen til vertene deres, og disse kan potensielt være enda farligere enn deres eksterne kolleger. Noen parasitter, som mygg, kan være spesielt skadelige fordi de potensielt kan bære sykdommer.

De fleste slags virvelløse arter går gjennom en prosesskalt Metamorphosis under deres utvikling. Dette er nyttig, fordi dyrene kan fylle forskjellige økologiske nisjer til forskjellige tider i utvikling, noe som gir maksimal utnyttelse av matmuligheter. I løpet av hver fase av livet vil dyret som gjennomgår metamorfose generelt ha en helt annen livsstil og overleve på en annen måte. Et vanlig eksempel på metamorfose ville være en larve som lager en beskyttende kokong og blir til en sommerfugl.

Virvelløse arter kan variere veldig i størrelse. De fleste av dem er ganske små, som insekter og midd. Andre, som noen blekksprut og blekksprut, kan være ganske store. Den største virvelløse dyren som eksisterer er Architeuthis, også kjent som den gigantiske blekkspruten, som potensielt kan være 65 fot (20 meter) i lengde. Andre virvelløse dyr som den cilierte protozoan er for små til å bli sett med det menneskelige øyet.