Hva er en gjell?
En gjell er et viktig organ som brukes av fisk og andre vannlevende dyr for å puste ved å trekke ut oksygen fra det omkringliggende vannet. På de fleste vannlevende dyr som bruker gjeller for respirasjon, finnes de på eller nær hodet, og er beskyttet av en struktur som kalles en gjellklaff. Disse spesialiserte luftveisorganene fungerer ved å filtrere oksygenet ut av vannet når det passerer over mange filamenter. I likhet med lunger blir oksygenet absorbert i blodet gjennom de tynne veggene i bittesmå blodkar. For å oppnå nok oksygen til å støtte livet, må mye vann passere gjennom gjellene, og forskere mener det har blitt brukt av forskjellige skapninger i millioner av år.
De fleste vannlevende dyr som forblir nedsenket under vann bruker gjeller for respirasjon. Eksempler inkluderer fisk, ål og krabber, og gjellen utfører jobben som lungen gjør hos luftpustende dyr. Den primære funksjonen til gjeller er ekstraksjon av oksygen fra vannet, og frigjøring av CArbon dioksid. Vanligvis er gjeller plassert på eller i nærheten av dyrets hode i par med en på hver side, og antall sett varierer avhengig av typen vanndyr. Hver og en er beskyttet av en struktur som kalles en gjellklaff, som har utseendet som en lang, dyp, litt buet spalte i huden. Klaffen dekker og beskytter gjellens struktur, og hjelper også med å rette vann over overflaten.
En gjell fungerer ved å filtrere enorme mengder vann som strømmer gjennom strukturen. Når vann kommer inn gjennom klaffen, fjernes store partikler av strukturer kalt gjell-rakere, som er som en skjerm laget av bløtvev. Deretter når vannet filamentene, som er sammensatt av rødfarget mykt vev og ser ut som en fin-tannet kam. Filamentene har mye overflate som er utsatt for vannet med mange små tynnveggede blodkar veldig nær Olivmor membran.
Når vannet passerer gjennom filamentene, er oksygen i stand til å passere gjennom veggene i de bittesmå blodkarene og komme inn i blodomløpet. Karbondioksid er også i stand til å forlate blodet gjennom karveggene slik at det kan frigjøres tilbake i vannet av gjellene. Siden det er en mye lavere konsentrasjon av oksygen i vann enn i luft, må enorme mengder passere gjennom gjellene for å levere nok av gassen til å opprettholde livet. I tillegg til vannet som naturlig trekkes inn når den vannlevende organismen svømmer, kan mange dyr suge mer inn ved å "pumpe" gjellene når det trengs ekstra mengder. Gills er ekstremt effektive luftveisorganer som mange forskere mener har vært ansatt i millioner av år siden de første skapningene begynte livet i havet.