Hva er en pukkelhval?

Humpback Whale, Megaptera NovaEngliae er en stor balehval som er kjent for sin mystiske sang. Humpbacks finnes i de fleste av jordens hav og hav, og er noen ganger gjenstander av legender eller tilbedelse. Det antas å være rundt 75 000 pukkelhval i live, men befolkningen har aldri helt kommet seg fra storskala hvalfangstindustrier fra 1600-tallet. De er stort sett svarte, men kan ha hvite mønstre på undersiden, finnene og halefluken. De særegne mønstrene av farger og rygger på flukene deres brukes til identifikasjonsfotografier, ettersom ingen to pukkelhaler er nøyaktig like.

Ved fødselen veier en pukkelhval omtrent ett tonn (907 kg) og er mellom 3 og 15 fot (3-4,5 m). En moden hval vil være mellom 12,2-15,2 m) lang og vekt 25-40 tonn (22.680-36.287kg.) Kvinner reproduserer hvert annet eller tredje år, når de når seksuell modenhet mellom fem og syv år. I mange år mente eksperter at den gjennomsnittlige pukkelen levde 50-60 år, men nylige eksempler på lignende hvalarter har vist seg å være mye eldre. Det antas nå at mulig at pukkelbacks kan leve i over hundre år.

Humpback -hvalen er klassifisert som en balehval, og har dermed ikke tenner. I stedet har de en serie fleksible tallerkener laget av keratin i munnen, der de kan filtrere maten gjennom. Kostholdet deres består av liten fisk, reker og krill. Humpbacks bruker en jaktteknikk som kalles boble nettfiske, der en gruppe hvaler svømmer i en sirkel og blåser bobler gjennom blåsehullene sine for å omgi fisk i en ring. Etter at de har tilstrekkelig omsluttet byttet sitt, vil hvalene ta svinger som dart gjennom sirkelen for å svelge FISh.

Ved å tvinge luft gjennom blåsehullene sine, kan den mannlige pukkelhvalen produsere et vokalt mønster eller sang. Hver sang varer i mellom 10-20 minutter, og blir sunget av alle menn i en regional gruppe. Selv om alle menn synger den samme sangen, kan sangmønsteret endre seg over årstider. Til tross for omfattende studier, forblir eksperter forvirret av sangene. Selv om teorier antyder ulike funksjoner av sangene, som avl eller dominansatferd, er ingen teori blitt bevist endelig.

Humpback-hvalen ble jaget mye i dagene med utbredt kommersiell hvalfangst, og den globale befolkningen antas å ha falt til så lavt som 10% av dets pre-hvalfangstnivå. Til tross for et internasjonalt hvalfangstkommisjon (IWC) -forbud på 1960 -tallet, fortsatte noen nasjoner å jakte pukkelbacks etter kommersielle og forskningsformål. I 2007 kunngjorde Japan sin intensjon om å drepe 50 humpbacks for forskningsformål, og ble møtt med globale protester. Jakten ble utsatt i påvente av en IWC Conference Regarding saken.

Til tross for IWC -forbudet, forblir pukkelhvalen i fare fra støy og vannforurensning, kollisjoner med skip og forviklinger i kommersielt fiskeutstyr. Selv om befolkningsnivåene har kommet seg noe siden 1960-tallet, har arten ennå ikke gjenvunnet før-hvalfangstpopulasjoner, og anses av noen eksperter for å være sårbare for utryddelse i fremtiden. Populariteten til hvalsamlingsindustrier er håpefull for arten, men eksperter advarer om at bevaringstiltak for pukkelhvalen må tas på alvor hvis mennesker har tenkt å beskytte dyrene mot skade.