Hva er en elektrisk ål?

En elektrisk ål ( Electrophorus Electricus ) er en type fisk som er hjemmehørende i Sør -Amerika. Mange mennesker er kjent med den elektriske ålen, takket være dens unike evne til å produsere store mengder strøm, først og fremst brukt i jakt. Til tross for deres sjokkerende omdømme, er elektriske ål faktisk ganske milde fisk, og noen biologer har til og med beskrevet dem som vennlige. Dessverre kan fisken tømme strøm veldig enkelt, så de må håndteres med gummihansker og ekstrem pleie.

Teknisk sett er den elektriske ålen en knivfisk, ikke en ål. Elektriske ål mangler flere hovedegenskaper som er assosiert med ål, noe som fører til deres klassifisering i forskjellige ordrer. Som annen knivfisk har den elektriske ålen spesialiserte indre organer som kan generere strøm. Fisken er også helt ferskvannsbolig, og anses å være en av de ledende rovdyrene for søramerikanske elver.

Det vanlige navnet på fisken kommer fraDen overfladiske likheten den har til ål. Kroppen til en elektrisk ål er lang og mørk, omtrent som en ekte ål. Fisken kan vokse opp til ni fot (nesten tre meter) lang, og er i stand til å generere opptil 700 volt strøm. Sjokket av den elektriske utslippet brukes til å bedøve byttedyr. Fisken har også en ypperlig følelse av hørsel, som de kan bruke for å hjelpe dem med å finne byttedyr.

Kostholdet til den elektriske ålen består først og fremst av annen fisk, selv om de også har vært kjent for å spise amfibier og små pattedyr som har forvillet seg inn i sitt territorium. Unge elektriske ål spiser insekter i bunnen og liten fisk til de er gamle nok til å jakte større byttedyr. Den elektriske ålen er også uvanlig blant fiskearter ved at den får mesteparten av oksygenet gjennom direkte pust. Fiskeflaten hvert 10. minutt for å ta store luftkluff, som leverer så mye som 80% av oksygenet.

Fordi elektriske ål er i stand til å generere formidable elektriske ladninger, anses de som farlige. Hjemmefiskentusiaster skal ikke holde elektriske ål, fordi risikoen er for stor. Forskere bruker fisken i litt forskning, håndterer dem med respekt og forsiktighet. Noen akvarier holder også elektriske ål, og håndtererne deres er nøye opplært for å unngå ulykker. I noen regioner er fisken forbudt, på grunn av bekymring for deres flukt i naturen. I et skjørt miljø kan den elektriske ålen raskt bli en dominerende art, og sette innfødt fisk i fare.