Hva er en iberisk hest?

Begrepet "Iberian Horse" refererer til en av mer enn et dusin hesteaser, så vel som noen raser av ponnier som stammer fra den iberiske halvøya i det sørvestlige Europa. De mer kjente iberiske hestene inkluderer de andalusiske og Lusitano-rasene så vel som Balears raser. Regnet for å være noen av de eldste eksisterende hestene, kan opprinnelsen til den iberiske hesten spores tilbake så tidlig som 20.000 f.Kr.

Det er totalt 17 raser med hester som tilhører den iberiske hestefamilien. Tre av disse 17 er Balears raser Menorquina, Cavall Mallorquí og Mallorquina. Noen av de 11 spanske rasene er Pura Raza Española, bedre kjent som den andalusiske hesten; Pura Raza Gallega; Asturcón; Hispano-arabe; og Hispano-Bretón. De andre spanske rasene er Pottoka; Caballo de Monte del País Vasco; Monchina; Burguete; Jaca Navarra; og Losina. De tre gjenværende rasene - Lusitano, Sorraia og Garrano - er hjemmehørende i Portugal.

Gjennom antikken ble iberiske hester verdsatt for sine solide, men atletiske og smidige kropper. Dette førte til at tidlige iberiere adopterte disse rasene som krigshester. Den iberiske hesten er nevnt av de greske forfatterne Homer og Xenophon, hvorav sistnevnte ser på den iberiske hesten som en begavet rase og hevder at iberiske hester ble brukt av spartanerne under deres sekk av Athen. I den andre Punic-krigen fra 218-201 f.Kr., benyttet Hannibal sitt iberiske kavaleri for å beseire romerne. Siden den gang har de iberiske hestene, særlig rasene Andalusian og Lusitano, vært høyt verdsatt i hele Europa og Amerika.

Den iberiske hesten spiller en spesifikk rolle i avstamningen til moderne innenlandske hester. Eksistensen av ville bestand av iberiske hester går foran de tidligste tilfellene av domestiserte hester. De eldste innenlandske hestene er så langt tilbake som 46 århundrer og antas å ha bebodd det som ernå Ukraina. Disse innenlandske hestene deler lignende genetiske markører med iberiske raser, noe som indikerer at hester hjemmehørende i Iberia har bidratt til domestisering av hester.

De to mest kjente moderne etterkommere av iberiske hester er den andalusiske og Lusitano. Iberiske raser varierer i størrelse fra små og ponnilignende til større hester som andalusiske. Historisk sett ble andalusiske hester brukt som krigsfester på grunn av deres sterke, slanke form.

Mange moderne hesteelskere premier andalusiske hester for sitt føyelige temperament, sterke kroppsbygninger og småbevegelser. De har også blitt brukt til å utvikle rasene fra andre moderne varmblodshester fra Europa. Den nære slektningen, den portugisiske Lusitano, antas å ligne nærmere de konvekse silhuettene til de tidligere iberiske hestene.