Hva er illusorisk korrelasjon?

Illusorisk korrelasjon er et psykologisk fenomen der folk tror en forbindelse eksisterer mellom to elementer når det faktisk ikke er noen kobling, eller det er veldig lite. Dette spiller en nøkkelrolle i stereotypedannelse, noe som fører til en rekke mye trodde sosiale holdninger. Det kan også skape problemer med aktiviteter som vitenskapelig forskning, der folk feilaktig kan identifisere en korrelasjon og forfølge den uten å innse at de jager et spøkelse. Mye av dette skjer på et underbevisst nivå, noe som gjør det vanskelig å forhindre.

I et enkelt eksempel på en illusorisk korrelasjon, kan en person bestemme at asiatiske studenter er flinkere til å studere på grunnlag av å kjenne flere asiatiske studenter som ser ut til å gjøre det bra på skolen. Denne personen kan ignorere bevis fra studenter fra andre raser som også er flinke til å studere, mens de heller ikke er oppmerksom på asiatiske studenter som ikke presterer like bra på skolen. Når en illusorisk korrelasjon begynner å danne seg, har folk en tendens til å oppsøke bevise for å bekrefte det, i stedet for å prøve å motbevise det ved å lete etter bevis for det motsatte. Dette fører til forsterkning av den illusoriske korrelasjonen over tid.

Dannelsen av illusoriske korrelasjoner starter vanligvis med minneverdige hendelser som er enkle for personens hjerne å få tilgang til. For eksempel kan en student bruke undertøyet bakover ved en feiltakelse en dag og deretter gjøre det bra på en test. Denne hendelsen stikker i tankene hennes, og hun bestemmer seg for at det er heldig å bruke undertøyet bakover, selv om hun presterte godt på tester før. Lett tilgjengelige minner har en tendens til å stige til toppen av en persons minne, og de vil bli bevis for å støtte en illusorisk korrelasjon, selv om det kan være rikelig med bevis som motsier den tilsynelatende forbindelsen.

Illusoriske korrelasjoner kan spre seg gjennom samfunnet. Når folk hører stereotyper og urbane legender, absorberer de dem og ser etter å bekrefte informereation rundt dem. Mange mennesker tror for eksempel at å spise sukker gjør barn hyperaktive, selv om studier ikke støtter dette. Når noen som tror dette ser at et barn blir aktivt etter å ha konsumert godteri, bekrefter det den illusoriske korrelasjonen. Hendelser der barn spiste godteri og oppførte seg normalt etterpå er ikke så lett tilgjengelig for personens minne.

Å være klar over eksistensen av illusoriske korrelasjoner er viktig. Mennesker som tror to ting er knyttet sammen, kan prøve å oppsøke bevis for å motbevise påstanden for å se om korrelasjonen er reell. Vitenskapelige studier gir noen ganger nyttig informasjon, og folk kan også synes det er nyttig å gjøre ting som å holde en logg. De detaljerte postene vil hjelpe folk med å identifisere om en korrelasjon eksisterer, og hvor sterk den er. Det er også viktig å være klar over at korrelasjon ikke er årsakssammenheng, og en kobling mellom to ting kanskje ikke er årsakssammenheng.