Hva er forholdet mellom hjernen og det sentrale nervesystemet?

I diskusjoner om anatomi kan hjernen og sentralnervesystemet (CNS) betegnes som separate enheter. Hjernen er imidlertid en komponent i sentralnervesystemet, og det samme er ryggmargen. Det fungerer som kroppens kontrollsenter, både som sender inn og mottar informasjon, som det gjør ved hjelp av elektriske signaler som kalles nerveimpulser. Disse nerveimpulsene sendes langs ryggmargen og ut til kroppens vev via nervene som kommer ut fra ryggraden, og leverer meldinger fra hjernen som kommandoer til musklene å trekke seg sammen. Motsatt sender det perifere nervesystemet, som består av nervene og nervecellene fordelt over hele kroppen, informasjon fra kroppen tilbake til hjernen for tolkning.

Der hjernen er informasjonssenteret i nervesystemet, er sentralnervesystemet som helhet ansvarlig for overføring og tolkning av meldinger sendt mellom hjernen og kroppen. Nerveimpulser, som beveger seg enten mot eller bort fra hjernen, må kanaliseres opp eller ned i ryggmargen, den nedre delen av sentralnervesystemet. De som blir sendt bort fra hjernen og ut mot kroppen, blir referert til som motoriske signaler siden de generelt forteller kroppens muskler å bevege seg som svar på en stimulans. Et eksempel kan være å tråkke fra fortau til sand: celler som kalles sensoriske reseptorer signaliserer hjernen at bakken ikke lenger er fast under en 檚 檚 fot, og hjernen og sentralnervesystemet koordinerer og sender et motorisk signal tilbake til musklene som brukes i gå slik at de kan tilpasse seg den ujevne overflaten.

Sentralnervesystemet mottar også nerveimpulser fra kroppen kjent som sensoriske signaler. Sensoriske reseptorceller i huden og i hele kroppen sender statusoppdateringer til hjernen om alt fra smerte til temperatur til organfunksjon - det er slik kroppen opprettholder sin jevn driftstilstand, kjent som homeostase. Disse signalene beveger seg oppover ryggmargen til den øvre delen av CNS: hjernen og hjernestammen. Der kan de tolkes og en passende kroppslig respons bestemmes, for eksempel en økning i spytt i munnen i påvente av et måltid, eller tråkke raskt av sand som er for varm å gå på. Gjennom denne koordinering av sensorisk input og respons fra sentralnervesystemet og perifere nerver og reseptorer, kan kroppen tilpasse seg både det indre og det ytre miljøet.