Hvad er forholdet mellem hjernen og det centrale nervesystem?

I diskussioner om anatomi kan hjernen og centralnervesystemet (CNS) omtales som separate enheder. Hjernen er imidlertid en komponent i det centrale nervesystem, ligesom rygmarven. Det fungerer som kroppens center 檚 kontrolcenter, både indsendelse og modtagelse af information, som det gør ved hjælp af elektriske signaler kaldet nerveimpulser. Disse nerveimpulser sendes langs rygmarven og ud til kroppens 檚 檚 væv via nerverne, der forlader rygsøjlen, og leverer beskeder fra hjernen, såsom kommandoer til musklerne til at sammentrække. Omvendt sender det perifere nervesystem, der består af nerver og nerveceller fordelt over hele kroppen, information fra kroppen tilbage til hjernen til fortolkning.

Hvor hjernen er informationscentret for nervesystemet, er centralnervesystemet som helhed ansvarlig for transmission og fortolkning af meddelelser sendt mellem hjernen og kroppen. Nerveimpulser, der bevæger sig enten mod eller væk fra hjernen, skal kanaliseres op eller ned i rygmarven, den nederste del af centralnervesystemet. De, der sendes væk fra hjernen og ud mod kroppen, kaldes motoriske signaler, da de generelt fortæller kroppens muskler at bevæge sig som svar på en stimulus. Et eksempel ville være at gå fra fortov på sand: celler kaldet sensoriske receptorer signaliserer hjernen, at jorden ikke længere er fast under en 檚 檚 fod, og hjernen og centralnervesystemet koordinerer og sender et motorsignal tilbage til de muskler, der bruges i gå, så de kan tilpasse sig den ujævne overflade.

Det centrale nervesystem modtager også nerveimpulser fra kroppen kendt som sensoriske signaler. Sensoriske receptorceller i huden og i hele kroppen sender statusopdateringer til hjernen om alt fra smerte til temperatur til organfunktion - sådan opretholder kroppen sin stabile driftstilstand, kendt som homeostase. Disse signaler bevæger sig op i rygmarven til den øverste del af CNS: hjernen og hjernestammen. Der kan de fortolkes, og en passende kropslig reaktion bestemmes, såsom en stigning i spyt i munden i påvente af et måltid, eller gå hurtigt ud af sand, der er for varmt til at gå på. Gennem denne koordinering af sensorisk input og respons fra centralnervesystemet og perifere nerver og receptorer kan kroppen tilpasse sig både det indre og det ydre miljø.