Hva er et gravitasjonsfelt?

Tyngdekraften er tiltrekningskraften mellom alle masser. Selv om tyngdekraften sies å bli utøvd av alt som har en masse, er det bare de objektene med veldig store masser som faktisk påvirker noe i nærheten. Et gravitasjonsfelt er området rundt kroppen som utøver gravitasjonstrekket. Det kan defineres som gravitasjonskraften som føles av en enhets masse plassert på et punkt i rommet.

Tyngdekraften har tre veldig viktige effekter. For det første gjør det at alle ting akselererer mot det. På jorden er akselerasjonen på grunn av tyngdekraften 9,8 meter per sekund i kvadratet. Det betyr at uansett hva som faller mot Jorden, vil det gjøre det med den samme akselerasjonen, med mindre luftmotstand blir tatt i betraktning.

For det andre gir tyngdekraften alt vekt. Vekt er tyngdekraften som trekker noe mot jorden. Masse og vekt er ikke den samme tingen, og masse brukes til å bestemme vekten til noe. Massen til en gjenstand er alltid den samme, men vekten kan endres basert på gravitasjonsfeltets styrke. For eksempel ville massen til en gjenstand være den samme på månen som den var på jorden, men vekten vil være forskjellig på grunn av de forskjellige gravitasjonskreftene.

Til slutt holder tyngdekraften alle objekter i solsystemet i banene sine. En bane er forårsaket av balansen mellom den fremre bevegelsen til objektet og tyngdekraften som trekker den innover. For eksempel er jordens bane rundt sola på grunn av jordens fremoverbevegelse og solens gravitasjonstrekk på den. Det samme skjer med månen rundt jorden.

Jo nærmere en gjenstand er en annen, jo sterkere tyngdefelt. I solsystemet har planeter som er nærmere solen en mye sterkere tiltrekningskraft som virker på dem. For å motvirke denne attraksjonen, må de bevege seg mye rundt solen. Et gravitasjonsfelt avtar veldig raskt med avstand.

Størrelsen på tyngdekraften følger et omvendt kvadratisk forhold. Hvis tyngdekraften til en gjenstand ble målt, og så ble den flyttet dobbelt så langt vekk fra den store gjenstanden som forårsaker gravitasjonsfeltet, ville tyngdekraften reduseres med en faktor på fire. Hvis det ble flyttet tre ganger så langt unna, ville tyngdekraften bli redusert med en faktor på ni, eller kvadratet på tre. Det motsatte kan sies hvis objektet også ble flyttet nærmere, bortsett fra at tyngdekraften ville blitt økt i stedet for å bli redusert.