O que é um campo gravitacional?

Gravidade é a força da atração entre todas as massas. Embora se diga que a gravidade é exercida por tudo que tem uma massa, apenas aqueles objetos com massas muito grandes realmente afetam qualquer coisa perto deles. Um campo gravitacional é a área ao redor do corpo que está exercendo a força gravitacional. Pode ser definida como a força gravitacional sentida pela massa de uma unidade colocada em um ponto no espaço.

A gravidade tem três efeitos muito importantes. Primeiro, faz todas as coisas acelerarem em direção a ela. Na Terra, a aceleração devido à gravidade é de 9,8 metros por segundo ao quadrado. Isso significa que não importa o que esteja caindo em direção à Terra, ele o fará com a mesma aceleração, a menos que a resistência do ar seja levada em consideração.

Segundo, a gravidade dá peso a tudo. Peso é a força da gravidade puxando algo em direção à Terra. Massa e peso não são a mesma coisa, e a massa é usada para determinar o peso de alguma coisa. A massa de um objeto é sempre a mesma, mas seu peso pode mudar com base na força do campo gravitacional. Por exemplo, a massa de um objeto seria a mesma na Lua e na Terra, mas seu peso seria diferente devido às diferentes forças gravitacionais.

Finalmente, a gravidade mantém todos os objetos do sistema solar em suas órbitas. Uma órbita é causada pelo equilíbrio do movimento para frente do objeto e pela força da gravidade que o puxa para dentro. Por exemplo, a órbita da Terra ao redor do Sol é devida ao movimento para a frente da Terra e à atração gravitacional do Sol sobre ela. O mesmo acontece com a lua ao redor da Terra.

Quanto mais próximo um objeto estiver de outro, mais forte será o campo gravitacional. No Sistema Solar, os planetas mais próximos do Sol têm uma força de atração muito mais forte atuando sobre eles. Para combater essa atração, eles devem se movimentar pelo Sol muito mais rapidamente. Um campo gravitacional diminui muito rapidamente com a distância.

O tamanho da força da gravidade segue uma relação inversa ao quadrado. Se a gravidade de um objeto fosse medida e depois afastada duas vezes mais do objeto grande que causa o campo gravitacional, a força da gravidade seria reduzida em um fator de quatro. Se fosse movida três vezes mais longe, a força gravitacional seria reduzida em um fator de nove, ou no quadrado de três. O oposto pode ser dito se o objeto também se aproximar, exceto que a gravidade seria aumentada em vez de reduzida.