Quais são alguns animais bioluminescentes?
Os animais bioluminescentes podem ser encontrados em pelo menos meia dúzia de filos de animais. Isso inclui cnidários bioluminescentes (águas-vivas, corais e currais), ctenóforos ("geléias de pente"), artrópodes (vaga-lumes, vermes luminosos, certos mosquitos de fungos, milípedes e centopéias), certos anelídeos, uma espécie de caracol, moluscos marinhos incluindo certas amêijoas, nudibrânquios, polvos e lulas, vários peixes, algumas estrelas quebradiças, um grupo de pequenos crustáceos, todos krill, 65 espécies de cogumelos, protistas chamados dinoflagelados e uma grande família de bactérias bioluminescentes. Os três últimos não são realmente animais bioluminescentes, mas são organismos bioluminescentes.
A bioluminescência ocorre em certos animais onde a energia química (na forma de ATP) é convertida em energia luminosa, geralmente atingindo um pico em torno de uma parte do espectro, tornando-a de uma cor. O verde é de longe a cor mais comum usada pelos animais bioluminescentes terrestres, enquanto o azul é a cor preferida entre os animais bioluminescentes no mar. Todas as cores do espectro têm um animal ou proteína bioluminescente associado, mas a maioria das cores é bastante rara. A diferença de cores favoritas na terra e no mar existe porque cores diferentes se destacam em cada ambiente, e os sistemas visuais dos animais em cada ambiente são ajustados às cores locais.
Existem cinco teorias aceitas sobre por que existem animais bioluminescentes. Estes são que a bioluminescência pode desempenhar as funções de camuflagem, atração (de presas, predadores de pretensos predadores e companheiros), repulsão por meio de confusão, comunicação entre bactérias bioluminescentes (detecção de quorum) e raramente a iluminação de presas ( usado pelo Black Dragonfish). Pode ser difícil explicar por que certos organismos são bioluminescentes, enquanto que com outros, os motivos podem ser óbvios.
Por exemplo, em algumas espécies, como os vaga-lumes, a bioluminescência é tão integrada ao organismo que faz parte integrante de seu estilo de vida - as larvas do vaga-lume a usam para repelir predadores, enquanto os adultos a usam para atrair presas e sinalizar para os parceiros. Ligue uma lâmpada em uma área infestada de insetos e você verá o benefício da luminescência para atrair presas. Os vaga-lumes são extremamente eficientes na conversão de energia química em luz - eles fazem isso com uma eficiência de 90%. Por outro lado, uma lâmpada incandescente típica é apenas 10% eficiente.
Outro grupo comum de organismos bioluminescentes são os fungos bioluminescentes. Estes brilham em verde para atrair animais noturnos para ajudar na dispersão de esporos.