Wat zijn sommige bioluminescente dieren?

Bioluminescente dieren kunnen worden gevonden in ten minste een half dozijn dierlijke phyla. Dit omvat bioluminescente cnidarians (kwallen, koraal en zee-pennen), ctenophores ("comb jellies"), geleedpotigen (vuurvliegjes, gloeiwormen, bepaalde schimmel muggen, duizendpoten en duizendpoten), bepaalde annelids, één soort slak, mariene weekdieren waaronder bepaalde kokkels, naaktslakken, octopussen en inktvissen, verschillende vissen, enkele brosse sterren, een groep kleine schaaldieren, alle krill, 65 soorten paddestoelen, protisten die dinoflagellaten worden genoemd, en een grote familie van bioluminescente bacteriën. De laatste drie zijn eigenlijk geen bioluminescente dieren, maar het zijn bioluminescente organismen.

Bioluminescentie komt voor bij bepaalde dieren waar chemische energie (in de vorm van ATP) wordt omgezet in lichtenergie, meestal rond een deel van het spectrum, waardoor het één kleur krijgt. Groen is veruit de meest voorkomende kleur die wordt gebruikt door terrestrische bioluminescente dieren, terwijl blauw de favoriete kleur is onder bioluminescente dieren in de zee. Aan elke kleur in het spectrum is een bioluminescent dier of eiwit verbonden, maar de meeste kleuren zijn vrij zeldzaam. Het verschil in favoriete kleuren op het land en op zee bestaat omdat verschillende kleuren opvallen in elke omgeving en de visuele systemen van dieren in elke omgeving zijn afgestemd op de lokale kleuren.

Er zijn vijf geaccepteerde theorieën over waarom bioluminescente dieren bestaan. Deze zijn dat bioluminescentie de functies van camouflage, aantrekking (van prooi, roofdieren van potentiële roofdieren en partners), afstoting door verwarring, communicatie tussen bioluminescente bacteriën (quorum-detectie) kan uitvoeren, en zelden, de verlichting van prooi ( gebruikt door de Black Dragonfish). Het kan moeilijk zijn om uit te leggen waarom bepaalde organismen bioluminescent zijn, terwijl bij andere de redenen voor de hand liggen.

Bij sommige soorten, zoals vuurvliegjes, is bioluminescentie bijvoorbeeld zo geïntegreerd in het organisme dat het een integraal onderdeel van zijn levensstijl is - vuurvlieglarven gebruiken het om roofdieren af ​​te weren, terwijl volwassenen het gebruiken om prooien aan te trekken en naar partners te signaleren. Schakel een gloeilamp in een met insecten besmet gebied in en u ziet het voordeel van luminescentie voor het aantrekken van prooien. Vuurvliegjes zijn uiterst efficiënt in het omzetten van chemische energie in licht - ze doen het met een efficiëntie van 90%. Een typische gloeilamp daarentegen is slechts 10% efficiënt.

Een andere veel voorkomende groep bioluminescente organismen zijn bioluminescente schimmels. Deze gloeien groen om nachtdieren aan te trekken en helpen bij het verspreiden van sporen.