Jakie są niektóre zwierzęta bioluminescencyjne?
Zwierzęta bioluminescencyjne można znaleźć w co najmniej pół tuzinie zwierząt. Obejmuje to bioluminescencyjne cnidaria (meduzy, koralowce i kojce morskie), ctenofory („żelki grzebieniowe”), stawonogi (świetliki, jarzeniowe robaki, niektóre komary grzybowe, krocionogi i stonogi), niektóre pierścienie, jeden gatunek ślimaka, mięczaki morskie w tym niektóre małże, nudibranchy, ośmiornice i kalmary, różne ryby, niektóre kruche gwiazdy, grupa małych skorupiaków, wszystkie kryle, 65 gatunków grzybów, protisty zwane dinoflagellatami i duża rodzina bakterii bioluminescencyjnych. Trzy ostatnie nie są tak naprawdę zwierzętami bioluminescencyjnymi, ale są organizmami bioluminescencyjnymi.
Bioluminescencja występuje u niektórych zwierząt, w których energia chemiczna (w postaci ATP) jest przekształcana w energię świetlną, zwykle osiągając szczyt wokół jednej części widma, nadając mu jeden kolor. Kolor zielony jest zdecydowanie najczęstszym kolorem stosowanym przez zwierzęta lądowe bioluminescencyjne, podczas gdy niebieski jest preferowanym kolorem wśród zwierząt bioluminescencyjnych na morzu. Każdy kolor w spektrum ma bioluminescencyjne zwierzę lub białko z nim związane, ale większość kolorów jest dość rzadka. Różnica w preferowanych kolorach na lądzie i morzu istnieje, ponieważ różne kolory wyróżniają się w każdym środowisku, a systemy wizualne zwierząt w każdym środowisku są dostosowane do lokalnych kolorów.
Istnieje pięć przyjętych teorii na temat istnienia zwierząt bioluminescencyjnych. Chodzi o to, że bioluminescencja może pełnić funkcje kamuflażu, przyciągania (ofiary, drapieżników niedoszłych drapieżników i partnerów), odpychania poprzez dezorientację, komunikacji między bakteriami bioluminescencyjnymi (wykrywanie kworum), a rzadko iluminacji ofiary ( używany przez Czarnego Smoka). Trudno wyjaśnić, dlaczego niektóre organizmy są bioluminescencyjne, podczas gdy w przypadku innych przyczyny mogą być oczywiste.
Na przykład u niektórych gatunków, takich jak świetliki, bioluminescencja jest tak zintegrowana z organizmem, że stanowi integralną część jego stylu życia - larwy świetlika używają go do odstraszania drapieżników, podczas gdy dorośli używają go do przyciągania zdobyczy i sygnalizowania partnerom. Włącz żarówkę w obszarze porażonym przez owady, a zobaczysz zalety luminescencji w przyciąganiu zdobyczy. Świetliki są niezwykle wydajne w przekształcaniu energii chemicznej w światło - robią to z wydajnością 90%. Natomiast typowa żarówka ma tylko 10% wydajności.
Inną wspólną grupą organizmów bioluminescencyjnych są grzyby bioluminescencyjne. Świecą na zielono, aby przyciągnąć nocne zwierzęta i pomóc w rozproszeniu zarodników.