Hva er darwinistisk befolkningsgenetikk?
Darwinistisk populasjonsgenetikk, eller ganske enkelt populasjonsgenetikk, er et sentralt trekk, om ikke det sentrale trekket, i den moderne evolusjonære syntesen, eller nyr Darwinismen. Den moderne evolusjonssyntesen er en kombinasjon av Darwins teori om evolusjonen av arter ved naturlig seleksjon, Mendels teori om genetikk som grunnlag for biologisk arv og matematisk populasjonsgenetikk. Sammensatt av dusinvis av forskere gjennom 1930- og 1940-tallet, er darwinistisk populasjonsgenetikk vår beste modell av prosessen som trinnvis skapte alt liv på jorden, evolusjon og naturlig utvalg.
Befolkningsgenetikk er studien av genetisk distribusjon og endring av allelfrekvens innenfor en gitt art - i utgangspunktet, hvilke gener som er mer eller mindre fremtredende innen den arten. Denne fordelingen og måten den endrer på, kan forstås omfattende gjennom fem krefter: naturlig seleksjon, genetisk drift, mutasjon, migrasjon og ikke-tilfeldig parring. Matematisk populasjonsgenetikk er en formalisme som lar oss presist forutsi fremtidige allelfrekvenser hvis fullstendig informasjon om disse fem kreftene er tilgjengelig. Selvfølgelig er det aldri, selv om tilnærminger kan være svært nyttige. Befolkningsgenetikk er blant de best verifiserte modellene i vitenskapen.
Befolkningsgenetikk kan forklare prosessen der nye tilpasninger dukker opp og fikseres i en art, hvordan spesiasjon oppstår, hvorfor noen adaptive egenskaper utvikler seg lettere enn andre, utviklingen av utviklingsevne og mange andre spørsmål av vitenskapelig interesse. Fordi evolusjon for det meste foregår over millioner av år (dvs. evolusjonsfrister), kan direkte eksperimentering være vanskelig. Imidlertid er prinsippene for populasjonsgenetikk testet og verifisert med arter hvis replikasjonstider er veldig korte, for eksempel bakterier, som kan reprodusere på en halv time gitt passende plass og næringsstoffer.
De fem evolusjonskreftene som er kvantifisert og studert etter populasjonsgenetikk, er intuitivt enkle å forstå. Naturlig seleksjon skjer når en organisme blir drept av omgivelsene, rivaliserende arter eller medlemmer av samme art, uansett grunn. Hvis døden inntreffer før reproduksjon, sies organismen å være evolusjonært mislykket. Uansett hvilke egenskaper som er assosiert med den for tidlige døden, vil til slutt bli valgt ut av genpoolen. Naturlig utvalg er kanskje den kraftigste av de evolusjonære kreftene, og den mest forstått.
Genetisk drift forekommer tilfeldig hos avkom. Når en viss egenskap ikke påvirker en organisms evne til å overleve eller reprodusere den ene eller den andre måten, kan den utvikle seg og bli fikset rent som en konsekvens av det genetiske lotteriet. Mutasjoner er også en bivirkning av kopieringsfeilene til DNA, og blir sjelden synlige eller signifikante, selv om de noen ganger kan resultere i en fordelaktig overlevelsesegenskap.
Migrasjon skjer når medlemmer av en art flytter fra et sted til et annet, og avskjer reproduktive bånd med andre medlemmer av arten. Når en del av en art blir reproduktiv isolert fra en annen del av en geografisk barriere, spesifiserer de to gruppene til slutt i forskjellige varianter. Dette ble berømt observert på Galapagosøyene av Charles Darwin. Parring som ikke er tilfeldig er en annen veldig sterk kraft innen populasjonsgenetikk. Mer attraktive medlemmer av en art får vanligvis flere kamerater i lengre perioder, og opplever større reproduksjonssuksess som et resultat.
Befolkningsgenetikk er et stort felt som har blitt studert av mange millioner forskere, ikke bare biologer, og vil fortsette å bli studert av millioner som kommer. Dessverre blir det bare undervist på det mest grunnleggende nivået i de offentlige skolesystemene.