Hva er systemteori?

Systemteori er vanligvis den tverrfaglige studien av komplekse strukturer som kan forekomme i natur, samfunn eller vitenskap. Eksempler på komplekse strukturer kan variere mye, og innebærer alt fra maurkolonier til politiske partier til språk. Systemteoretikere kan analysere hvordan slike systemer dannes, hvordan de fungerer, eller hva er det tiltenkte målet for et system.

Feltet for systemteori dukket opp som en følge av biologiske studier. Etter analysen av økologiske systemer i naturen, anvendte systemteoretikere den grunnleggende logikken i systemer på ikke-økologisk fenomen. Pionerer på feltet, som den ungarske forskeren Bela H. Banathy, hevdet at en klar definisjon av systembegrepet er en integrert del av å etablere grunnlaget for enhver vitenskap, samtidig som man bestemmer muligheten for vekst.

Mange systemteoretikere har forsøkt å utvikle en generell teori som vil forklare funksjonen til ethvert tenkelig system. Denne tilnærmingen vil eksplisere systemer som er så forskjellige som en bikube eller en regjering i samsvar med de samme generelle prinsipper og lover. En slik hypotese viser at det er en grunnleggende logisk integrasjon i alle systemer.

I følge debatten i faglitteraturen om hva som utgjør et system, er det blitt foreslått mange forskjellige tilnærminger til systemteori. Vanligvis er nøkkelegenskapene til et system identifisert som forholdet mellom opplevde enkeltdeler for å danne en helhetlig enhet. Denne tilnærmingen definerer konsistensen til et system i henhold til ensartede sett med relasjoner og atferdsmønstre, også kjent som et lukket system. For eksempel består systemet av en maurkoloni av de forskjellige oppførselsmønstrene til de spesifikke maurene som er dens medlemmer. Denne forskjellige atferden vil igjen være relatert til hverandre, noe som gir forestillingen om en samlet homogenitet til et system som er definert i form av dens konsistente funksjon.

Noen akademikere motsetter seg forestillingen om det lukkede systemet med begrepet det åpne systemet. De hevder at definisjonen av et hvilket som helst lukket system innebærer en feilreduksjon som forenkler et systems natur. Derimot understreker åpne systemteoretikere at systemer mange ganger kan defineres i forhold til hva de utelukker, i motsetning til hva de inkluderer, eller at deler, som ikke blir sett på som en del av et system, kan integreres i det.

Begreper som fremvekst er også en viktig del av systemteorien. Fremvekst beskriver fenomenet hvordan et enkelt sett med forhold mellom deler kan skape noe helt heterogent med disse delene. Vanlige eksempler på fremvekst inkluderer Internett og aksjemarkedet.