Hva er en fototube?

Et fotorør, også kjent som et fotoelektrisk rør, er en lysfølsom elektronisk enhet. Den er designet for å avgi en elektrisk strøm når den utsettes for lys eller en annen form for elektromagnetisk stråling. Fototube har tjent monikeren "elektrisk øye" på grunn av bruken i et bredt spekter av lysfølende applikasjoner.

Det er tre kategorier av fotorør: gass-, vakuum- og elektronmultiplikatorer. Den grunnleggende fotorør består av et gassfylt eller vakuumelektronrør der to elektroder, en katode og en anode, er montert. En gassfototube benytter argon, eller en annen type inert gass, ved et veldig lavt trykk.

Elektronmultiplikatoren er en modifisering på den gass- og vakuumfototube. I tillegg til to elektroder er denne typen fototube også utstyrt med en serie metallskiver kalt dynodes. Dynodene er strategisk anordnet inne i elektronrøret for å forsterke utslippet av elektrisk strøm.

Overflaten til katoden i en fototube er typisk belagt i cesium eller annen type fotoemisivt materiale. Dette belegget er ekstremt følsomt for lys i det ultrafiolette, nærinfrarøde og synlige området for det elektromagnetiske spekteret. Et fototube fungerer ved hjelp av en prosess som kalles den fotoelektriske effekten, hvorved lys som faller ned på en fotoemisiv overflate får elektroner til å bli frigjort fra denne overflaten. Gjennom denne prosessen, når overflaten på fototubens katode blir utsatt for lys, avgir den elektroner. Disse elektronene tiltrekkes av den positivt ladede anoden, og skaper en elektrisk strøm.

Fotorør kan deles inn i tre generelle kategorier av bruk: kontroll, måling og audiovisuell gjengivelse. Under kontroll kommer lysfølende applikasjoner som innbruddsalarmanlegg, automatiske døråpnere og trafikklyskontroller. Målefunksjoner inkluderer bruken av dem i fargetemperaturpyrometre, mens applikasjoner for audiovisuell reproduksjon inkluderer teaterlydsystemer og flipperspill.

I et innbruddsalarmanlegg, for eksempel, brukes et fotorør og en lysstråle som en del av en elektrisk krets. Lysstrålen blir rettet mot fotorøret, som er installert et stykke unna. Når lysstrålen blir avbrutt, som når en dør eller et vindu åpnes, er kretsen brutt. Dette kan for eksempel skje hvis en innbruddstyv åpner en dør. Den ødelagte kretsen vil på sin side føre til at et relé lukkes, og det høres innbruddsalarmen.

I de senere år har fotoelektriske celler blitt utviklet som bruker halvledere i stedet for et elektronrør. Dette har gjort fotorør foreldet i mange tilfeller. Elektronmultiplikatorer er imidlertid fortsatt i bruk for en rekke applikasjoner.