O que é um fototubo?
Um fototubo, também conhecido como tubo fotoelétrico, é um dispositivo eletrônico sensível à luz. Ele foi projetado para emitir uma corrente elétrica quando exposto à luz ou outra forma de radiação eletromagnética. O fototubo ganhou o apelido de "olho elétrico", devido ao seu uso em uma ampla gama de aplicações de detecção de luz. O fototubo básico é composto de um tubo de elétrons cheio de gás ou a vácuo, no qual são montados dois eletrodos, um cátodo e ânodo. Um fototubo de gás utiliza argônio, ou algum outro tipo de gás inerte, a uma pressão muito baixa.
O multiplicador de elétrons é uma modificação no fototubo básico de gás e vácuo. Além de dois eletrodos, esse tipo de fototubo também está equipado com uma série de discos de metal chamado dynodes. Os Dynodes são estrategicamente organizados dentro do tubo de elétrons para amplificar a emissão de corrente elétrica.y revestido em césio ou algum outro tipo de material foto-emissivo. Este revestimento é extremamente sensível à luz nos intervalos ultravioleta, no infravermelho próximo e visível do espectro eletromagnético. Um fototubo funciona por meio de um processo chamado efeito fotoelétrico, pelo qual a luz cai em uma superfície foto-emissiva faz com que os elétrons sejam liberados dessa superfície. Através desse processo, quando a superfície do cátodo do fototubo é exposta à luz, ele emite elétrons. Esses elétrons são atraídos pelo ânodo carregado positivamente, criando uma corrente elétrica.
Os fototubos podem ser divididos em três categorias gerais de uso: controle, medição e reprodução audiovisual. Sob o controle, vêm aplicações de detecção de luz, como sistemas de alarme de ladrões, abridores automáticos de portas e controles de semáforos. As funções de medição incluem seu uso em pirômetros de temperatura de cor, enquanto áudio-Pplicações visuais de reprodução incluem sistemas de som de teatro e jogos de pinball.
Em um sistema de alarme de ladrão, por exemplo, um fototubo e um feixe de luz são usados como parte de um circuito elétrico. O feixe de luz é direcionado para o fototubo, que é instalado a alguma distância. Quando o feixe de luz é interrompido, como quando uma porta ou janela é aberta, o circuito é quebrado. Isso pode acontecer, por exemplo, se um ladrão Jimmies abrir uma porta. O circuito quebrado, por sua vez, fará com que um relé feche, soando o alarme do roubo.
Nos últimos anos, foram desenvolvidas células fotoelétricas, que usam empregam semi-condutores em vez de um tubo de elétrons. Isso tornou os fototubos obsoletos em muitos casos. Os multiplicadores de elétrons, no entanto, ainda estão em uso para várias aplicações.