Co powinienem wiedzieć o fluorze dentystycznym?
Chociaż dzisiaj mycie zębów fluorem dentystycznym jest prawie powszechne w krajach rozwiniętych, jeszcze w 1939 r. Większość ludzi nie wiedziała o jego wartości w zapobieganiu próchnicy. Historia fluoru dentystycznego rozpoczyna się w 1901 roku, kiedy dentysta dr Frederick S. McKay przeprowadził się do Colorado Springs i zauważył, że tubylcy mają cętkowane, przebarwione zęby z brązowymi plamami. Po kilku latach badań ustalono, że było to spowodowane fluorozą zębów, przedawkowaniem fluoru, który uszkadza zęby i powoduje brązowe plamy i dziury. Zaobserwowano jednak, że osoby z fluorozą zębów miały niższą częstotliwość próchnicy z innych przyczyn.
Ustalenia McCaya dotyczące fluoru zostały w końcu odczytane przez dr H. Trendleya Deana, dentystę z US Public Health Service. Dean zaczął prowadzić badania nad fluorkiem na początku lat 30. XX wieku. Przeprowadzili testy, w których ochotnikom podawano niższe i niższe stężenia roztworu fluorku, dopóki nie wystąpiły brązowe plamy lub cętkowane szkliwo. W 1936 roku Dean i jego zespół natrafili na „magiczną liczbę” 1 części na milion (ppm), w której ludzie nie doświadczyli fluorozy oprócz niższego wskaźnika próchnicy. W 1939 r. Dean zaproponował koncepcję dodawania fluoru do zapasów wody w ilości jednej na milion, aby promować zdrowie publiczne. W 1950 r. Procter & Gamble przeprowadził badanie dotyczące tego, czy fluor można dodawać do pasty do zębów dla korzyści klinicznych, a udane próby doprowadziły do wprowadzenia fluorowej pasty do zębów w 1955 r.
Fluorek dentystyczny jest pomocny dla naszych zębów z trzech powodów. Po pierwsze, fluor promuje remineralizację zębów, co jest szczególnie korzystne dla dzieci poniżej 12. roku życia. Śladowe ilości fluoru w ślinie wiążą się z zębami, przyciągając więcej minerałów i remineralizując je. Kolejną zaletą fluoru dentystycznego jest to, że remineralizowane zęby są bardziej odporne na próchnicę. Nowe zęby wykonane są z hydroksyapatytu i węglanowanego hydroksyapatytu. Kiedy zęby mineralizują się w obecności fluoru, powstaje fluorapatyt, twardszy materiał. Fluorapatyt jest szczególnie odporny na kwasy bakteryjne. Trzecią zaletą fluoru jest to, że bezpośrednio hamuje on zdolność drobnoustrojów do produkcji kwasów, spowalniając ich zdolność do rozpuszczania zębów. Hamuje także zdolność bakterii do metabolizowania cukrów, spowalniając ich tempo wzrostu.
Kiedy wszystkie trzy zalety fluoru dentystycznego oddziałują na siebie i są utrzymywane na stałym poziomie przez regularne szczotkowanie dwa razy dziennie, korzyści dentystyczne są znaczne. Codzienne szczotkowanie już na wczesnym etapie życia może zaoszczędzić szczotce od 50 000 do 100 000 USD na rachunkach dentystycznych przez całe życie. Przekłada się to również na wiele unikniętego bólu i mniejsze obciążenie krajowych systemów medycznych i wydatków.