O que é um cirurgião de coluna vertebral?

Um cirurgião da coluna vertebral é um tipo de médico ortopedista especializado na correção de lesões e distúrbios das vértebras, como hérnia de disco e escoliose. Seu trabalho normalmente envolve conversar com os pacientes para determinar planos de tratamento adequados, atuar como consultor de outros médicos e realizar cirurgias. O trabalho de um cirurgião espinhal requer muita habilidade; assim, para se qualificar para o cargo, os candidatos devem primeiro concluir um período intensivo de escolaridade e um programa de residência.

Há uma série de doenças da coluna vertebral que podem ser tratadas cirurgicamente. Alguns deles, como escoliose ou curvatura da coluna, podem surgir espontaneamente; outras, como vértebras deslocadas, podem ser causadas por lesões esportivas ou condições degenerativas como artrite. Como a cirurgia pode ser cara e exigir longos e dolorosos períodos de recuperação, o cirurgião da coluna vertebral deve sempre ter certeza de que o distúrbio do paciente não pode ser tratado por vias menos invasivas. Portanto, grande parte de seu trabalho é dedicada à consulta com pacientes, às vezes a pedido de um médico não ortopédico, para determinar se a cirurgia é necessária. Ele pode solicitar e examinar radiografias e explicar o processo cirúrgico ao paciente, descrevendo seus riscos e benefícios; se o paciente decidir pela cirurgia, provavelmente também explicará como se preparar e o que esperar durante a reabilitação.

Os tipos de procedimentos realizados por um cirurgião de coluna variam de acordo com a condição de cada paciente. Alguns são altamente invasivos. Um tratamento conhecido como mielopatia espondilótica cervical (CSM), por exemplo, envolve a remoção de ossos ou discos da medula espinhal para aliviar a compressão da medula. A fusão da coluna vertebral, que fixa uma seção das vértebras para impedir seu movimento, também é um procedimento importante. Usada para tratar condições como escoliose grave e instabilidade da coluna vertebral, esta cirurgia envolve a fixação de hastes metálicas ou osso enxertado na área afetada da coluna vertebral, tornando essa seção imóvel.

Algumas cirurgias da coluna vertebral são menos extremas. Por exemplo, a cifoplastia, um procedimento que trata vértebras fraturadas ou colapsadas, envolve a inserção de um pequeno balão no local da vértebra danificada. O balão é então inflado, fazendo com que a vértebra volte à sua posição normal.

Devido à natureza altamente desafiadora deste trabalho, um cirurgião de coluna em potencial deve suportar um período de treinamento longo e rigoroso. Nos EUA, ele normalmente deve concluir quatro anos de graduação e quatro anos de faculdade de medicina e depois seguir para um programa de residência ortopédica de cinco anos. Para se qualificar como especialista em coluna, ele deve trabalhar como cirurgião ortopédico por dois anos após sua residência e fazer um exame final. As admissões nas faculdades de medicina são altamente seletivas; programas de residência em ortopedia, mais ainda. Assim, os residentes ortopédicos tendem a ter uma classificação muito alta nas aulas de medicina.