O que é uma tomografia computadorizada helicoidal?
Uma tomografia computadorizada (TC) é uma técnica de imagem que mostra praticamente tudo dentro do corpo, incluindo ossos, tecidos moles e vasos sanguíneos com uma única tomografia. As imagens de uma varredura convencional são fatias bidimensionais e são produzidas combinando raios-x tirados de vários ângulos diferentes. Uma tomografia computadorizada helicoidal, também chamada tomografia em espiral, usa uma técnica especial de varredura que produz imagens de melhor qualidade em muito menos tempo do que uma tomografia computadorizada convencional. O scanner gira em torno do paciente em espiral, criando imagens tridimensionais e geralmente mostram mais detalhes do que os TCs convencionais.
A realização de uma tomografia computadorizada helicoidal envolve a varredura do paciente sem parar, enquanto ele se move pelo scanner. Esse método resulta em imagens mais nítidas de tecidos moles e vasos sanguíneos e é útil no diagnóstico rápido de lesões de pacientes que sofreram traumas graves, principalmente no peito. Muitas vezes, a fonte de dano interno pode ser detectada rapidamente em uma tomografia helicoidal, dando aos médicos mais tempo para intervir antes que a perda de sangue se torne crítica.
Em muitos casos, é dado material de contraste ao paciente para destacar os vasos sanguíneos e certos órgãos. O que é usado e como é administrado normalmente depende do que está sendo examinado. As injeções de contraste definem os vasos sanguíneos e certos órgãos, como a vesícula biliar, enquanto o contraste pode ser administrado por via oral a pacientes com problemas no estômago ou no esôfago. Em alguns casos, um enema é usado para destacar os intestinos, para que a estrutura seja vista com mais facilidade. O material de contraste geralmente causa algum desconforto, como diarréia ou inchaço, mas na maioria dos casos os efeitos colaterais não duram muito.
Não é incomum usar algum tipo de material de contraste ao realizar uma tomografia helicoidal, aumentando a clareza das imagens obtidas. Tais procedimentos nem sempre são usados e podem ser ignorados quando não são necessários clinicamente ou em determinadas situações de emergência, mas geralmente são essenciais para maior clareza. A varredura de embolia pulmonar, por exemplo, é um bom uso da tomografia helicoidal, mas geralmente requer o uso de material de contraste para obter melhores resultados.
O uso da tomografia computadorizada helicoidal requer apenas cerca de 30 segundos; esse é um dos principais motivos pelos quais as imagens tendem a ser tão claras quando comparadas à tomografia convencional, o que pode levar alguns minutos. As digitalizações mais longas podem apresentar erros quando as imagens são alinhadas, devido à respiração ou outro movimento do paciente, às vezes causando resultados pouco claros ou defeituosos. Como um paciente geralmente consegue prender a respiração pelo curto período de tempo exigido pela varredura em espiral, os resultados são muito mais confiáveis.