O que é criopreservação de embriões?
A criopreservação de embriões é o processo de preservação de óvulos fertilizados para possível implantação; isso é feito por vários motivos. Os embriões são congelados e armazenados a temperaturas extremamente baixas até serem necessários. Embora a criopreservação do embrião possa ser uma boa salvaguarda para quem procura preservar suas opções de fertilidade, o congelamento e o descongelamento subsequente dos óvulos fertilizados podem diminuir significativamente sua viabilidade.
Quando uma mulher ou casal são submetidos a tratamentos de fertilização in vitro (FIV), geralmente há um excesso de óvulos. Normalmente, cada ovo colhido é fertilizado para criar um embrião. Isso aumenta a probabilidade de criar vários embriões saudáveis viáveis para transplante. Como apenas muitos embriões podem ser implantados de uma só vez, isso geralmente significa que um ou mais óvulos fertilizados são deixados; os restantes são frequentemente preservados para uso posterior.
Em outros casos, os embriões são criados com o único objetivo de congelá-los. Aqueles com problemas de saúde que podem afetar sua fertilidade mais tarde na vida podem optar por fazer a criopreservação do embrião para ter a chance ou a opção de ter um filho biológico. Enquanto embriões frescos oferecem uma melhor chance de levar um filho a termo, embriões congelados podem limitar a quantidade de ciclos de fertilização in vitro que uma mulher precisa passar. Como esses ciclos geralmente são dolorosos e cansativos, a criopreservação embrionária pode ser uma boa opção.
Um a cinco dias após os óvulos serem fertilizados com esperma, eles podem ser testados quanto à qualidade e congelados. Embriões saudáveis são misturados com uma solução crioprotetora para impedir o desenvolvimento do gelo e, em seguida, colocados em frascos herméticos. Os frascos são então resfriados lentamente a -400 ° Fahrenheit (-196 ° Celsius); o processo de congelamento leva várias horas. Uma vez atingida a temperatura desejada, os embriões são armazenados em nitrogênio líquido, onde podem permanecer congelados por até 10 anos.
Os embriões são quase sempre congelados em lotes. O paciente e o especialista em fertilidade normalmente discutem quantos embriões serão implantados no futuro antes de serem submetidos à criopreservação do embrião. Dessa forma, somente os embriões a serem implantados precisam ser descongelados. Quando os embriões são necessários, eles são descongelados, o que pode levar menos de uma hora. Os embriões são limpos para remover a solução crioprotetora e depois implantados.
Cada estágio da criopreservação do embrião pode resultar na destruição do embrião. Mesmo que o embrião ainda seja viável após o congelamento e o descongelamento, é significativamente menos saudável do que um óvulo fertilizado que não foi submetido à criopreservação do embrião. Normalmente, apenas 32% dos procedimentos de implantação com um embrião congelado anteriormente resultam em nascidos vivos. Embora esse número seja relativamente baixo, muitas mulheres conseguiram dar à luz uma criança biológica com a ajuda da fertilização in vitro e da criopreservação do embrião.