O que é um computador de DNA?
Um computador de DNA é um computador molecular que funciona bioquimicamente. Ele "computa" usando enzimas que reagem com as cadeias de DNA, causando reações em cadeia. As reações em cadeia agem como um tipo de computação simultânea ou processamento paralelo , pelo qual muitas soluções possíveis para um determinado problema podem ser apresentadas simultaneamente, com a solução correta sendo um dos resultados.
A palavra "computador" é um tanto enganadora nesse contexto, pois a maioria das pessoas pensa em um computador hoje como uma máquina que pode gerar processamento de texto, produzir planilhas, exibir gráficos, navegar na Internet e reproduzir arquivos MP3. No entanto, em sua essência, é uma coleção de impulsos eletrônicos que funcionam em circuitos baseados em silício. Os computadores eletrônicos armazenam informações em formato binário e, em seguida, remontam e interpretam essas informações de maneira significativa. Um computador de DNA tem a mesma capacidade básica de armazenar informações e calcular soluções, embora sua metodologia seja diferente, pois funciona com automações moleculares ou reações predefinidas. Seus maiores benefícios potenciais podem estar em áreas diferentes das dos computadores eletrônicos.
Por exemplo, um computador de DNA é um computador líquido minúsculo - DNA em solução - que poderia fazer coisas como monitorar o sangue in vitro. Se um desequilíbrio químico fosse detectado, o computador de DNA poderia sintetizar a substituição necessária e liberá-lo no sangue para restaurar o equilíbrio. Também pode eliminar substâncias químicas indesejadas desmontando-as no nível molecular ou monitorar o DNA quanto a anomalias. Esse tipo de ciência é conhecido como nanociência, ou nanotecnologia, e o computador de DNA é essencialmente um nanocomputador .
O computador de DNA está apenas em seus estágios iniciais de desenvolvimento. Embora os nanocomputadores rudimentares realizem cálculos, a interação humana ainda é necessária para separar a resposta correta, livrando a solução de DNA de todas as respostas falsas. Isso é realizado através de uma série de etapas químicas. No entanto, os especialistas são encorajados pelas habilidades inatas de um computador de DNA e vêem um futuro brilhante.
Leonard Adleman, um dos pioneiros do computador de DNA, relata que um único grama de DNA seco é capaz de armazenar a mesma quantidade de informação que caberia em um trilhão de CDs. Isso, juntamente com os benefícios do processamento paralelo e a potência insignificante necessária, garantem que o computador de DNA, ou nanocomputador, continuará sendo refinado e aperfeiçoado. Quando os computadores moleculares se tornarem realidade, a manipulação da matéria no nível do DNA levará a muitos avanços em todas as áreas da ciência, indústria e medicina.