O que é um vírus de malware?

Um vírus de malware é um termo genérico para qualquer software irritante ou prejudicial que entre em um computador ou em uma rede sem o conhecimento do proprietário. A palavra "malware" vem da frase "software malicioso". O software é considerado malware, dependendo da intenção do criador. Vírus de computador, worms, cavalos de Tróia, spyware ou qualquer outra forma de software indesejado podem ser considerados um vírus de malware. É importante distinguir um vírus de malware de "bugs" ou pequenos defeitos em softwares legítimos.

Uma variedade de propósitos pode ser atendida por um vírus de malware, desde brincadeiras simples ou vandalismo, até obter lucro financeiro para seu criador. Durante o início da história do malware nas décadas de 1980 e 1990, quase todos os vírus de malware foram criados com o único objetivo de fazer uma brincadeira. Entre os vírus menos perigosos que circularam durante esse período, havia um que abriu todos os documentos de texto em um disco rígido e mudou todas as instâncias da palavra "e" para "não". Um vírus é tecnicamente definido como malware que requer intervenção do usuário do computador para funcionar, como abrir um anexo de email mal-intencionado. Os worms são variantes de vírus e podem atingir o mesmo objetivo, mas são mais insidiosos, pois funcionam sozinhos, sem a intervenção do usuário.

Um dos tipos mais infames e perigosos de vírus de malware que foram vistos é o vírus Trojan Horse. Este é um grupo de vírus que entra no computador e age como uma bomba-relógio. No horário marcado, eles podem apagar um disco rígido ou roubar informações confidenciais antes de tornar o computador da pessoa essencialmente inoperante. Os vírus dos cavalos de Tróia geralmente se apresentam como algo que não são, a fim de obter acesso ao disco rígido do computador e ocultar-se.

Mais recentemente, tem sido comum ver vírus de malware que tentam obter lucro roubando informações pessoais de um usuário de computador. Os registradores de teclas são um exemplo desse tipo mais recente de malware. Seu objetivo é acompanhar todas as teclas digitadas em um computador, para extrair dados como senhas, números de cartão de crédito e outras informações confidenciais. Esse malware motivado financeiramente é chamado de crimeware ou spyware e pode ser um dos malwares mais problemáticos existentes.

Felizmente, existem muitas maneiras pelas quais os usuários de computadores podem se proteger da ameaça de um vírus de malware. O software antivírus e anti-spam é um bom ponto de partida e é recomendado para quem possui um computador que executa um sistema operacional Windows ™. Geralmente, não é considerado necessário em computadores com outros sistemas operacionais, uma vez que a maioria dos vírus não é gravada de maneira a atingir esses objetivos.