O que é um computador digital eletrônico?
Todos os computadores pessoais modernos hoje são computadores digitais eletrônicos. Um computador digital eletrônico opera usando eletricidade para alimentar sinais digitais entre um processador, memória de acesso aleatório (RAM) e outros componentes do subsistema do computador, como a placa de vídeo e o disco rígido. Computadores digitais podem ser contrastados com computadores analógicos, que foram as primeiras versões do que conhecemos hoje como computadores. Um computador analógico usa alguma quantidade física - mecânica ou eletrônica - para realizar cálculos, enquanto um computador digital eletrônico usa sinais digitais binários.
Um computador digital eletrônico funciona canalizando corrente elétrica através de uma fonte de alimentação. Essa eletricidade é roteada para a placa-mãe do computador, que fornece energia ao processador, memória de acesso aleatório e dispositivos de interface de conexão periférica (PCI) conectados ao sistema. Os componentes auxiliares, como a unidade de DVD-ROM e o disco rígido, recebem energia diretamente da fonte de alimentação e não da placa-mãe.
O computador funciona usando a linguagem binária. Os computadores digitais eletrônicos "falam" o binário como idioma nativo, que é um idioma composto por apenas dois caracteres: "1" e "0". "1" representa um circuito "ligado" enquanto "0" representa um circuito "desligado". Através de uma combinação desses caracteres, qualquer número, letra ou outro caractere pode ser representado. Um computador digital eletrônico está constantemente convertendo a entrada do mouse, teclado e todos os outros dispositivos periféricos em binários.
Um processador, ou CPU (Central Processing Unit), é o coração e a alma de um computador digital eletrônico. Uma CPU funciona executando operações aritméticas; limita-se à simples multiplicação, adição, subtração e divisão. Sua velocidade é medida no número de operações aritméticas que ele pode executar a cada segundo. Isso é indicado em Gigahertz (GHz) para processadores modernos. Velocidades de processador que variam de 2,0 a 3,0 GHz são comuns nos processadores modernos.
Um computador digital eletrônico armazena informações em três locais gerais: na memória cache do processador, na RAM conectada à placa-mãe e no disco rígido. Essas opções estão listadas em ordem decrescente de velocidade e custo - a memória cache é mais rápida e mais cara que a RAM, que é mais rápida e mais cara que o armazenamento no disco rígido - mas em ordem crescente de estabilidade. As informações armazenadas no cache normalmente são liberadas no momento em que o processador termina de usá-lo, enquanto as informações armazenadas na RAM persistem até serem apagadas por outro programa ou pelo computador ser desligado. O armazenamento no disco rígido é o único meio de armazenamento em um computador digital eletrônico que persiste após o estado de desligamento.