O que é Internet a cabo?
Internet a cabo é o tipo de acesso de alta velocidade à Internet que utiliza a mesma infraestrutura da televisão a cabo. Para acessar esse tipo de Internet de banda larga, um cliente normalmente conecta um modem a cabo à mesma saída coaxial de sua televisão, às vezes fazendo uso de um divisor. Na outra extremidade da conexão, há algum tipo de sistema de terminação de modem a cabo (CMTS), que pode fornecer conectividade para qualquer lugar entre 4.000 e 150.000 assinantes em um raio de 160 quilômetros. A Internet a cabo geralmente oferece grande largura de banda upstream e downstream, embora ambas possam ser limitadas se um grande número de usuários estiver conectado ao mesmo tempo.
Uma grande parte dos serviços de Internet de banda larga é fornecida por meio de infra-estruturas de cabo ou linha telefônica existentes. Cada um desses tipos de banda larga traz vantagens e desvantagens inerentes e também surgiram várias outras opções, como WiMAX ™ e BPL (broadband over power lines). A Internet a cabo geralmente está disponível em qualquer local que seja servido por televisão a cabo, embora algumas áreas remotas possam não ter o CMTS necessário. Embora o serviço de rede a cabo fornecido entre o CMTS e o modem a cabo seja normalmente conhecido pelo termo infraestrutura de última milha, a distância real pode ser de 160 quilômetros ou mais, e as redes grandes geralmente apresentam vários hubs.
Semelhante a outros serviços de banda larga, como o WiMAX ™, a Internet a cabo usa um pool de largura de banda compartilhada para assinantes na mesma área local. Os sistemas de Internet a cabo geralmente compartilham a largura de banda da rede de acesso, que é a infraestrutura que conecta o modem ao CMTS. Isso pode resultar em uma degradação do serviço durante os horários de pico de acesso, o que pode resultar em baixas velocidades de transferência e dificuldade em permanecer conectado à rede.
Os provedores de Internet a cabo geralmente tomam várias precauções para evitar problemas de serviço durante o pico de uso. A largura de banda usada por cada assinante pode ser monitorada para que cada usuário possa receber uma porcentagem razoável do que está disponível. Às vezes, limites de largura de banda podem ser instituídos se um assinante específico estiver usando muita taxa de transferência upstream ou downstream ou tiver transferido dados excessivos em um período de cobrança. Esses limites podem ser instituídos somente quando a rede está estressada ou podem ser mantidos no local por longos períodos de tempo.
Os provedores de serviços de Internet (ISPs) que oferecem acesso via infra-estruturas a cabo geralmente são a empresa local de cabo. Essa mesma empresa que fornece serviços de televisão e voz geralmente também será responsável por operar o sistema de terminação de televisão a cabo e outros equipamentos associados. A assinatura de serviços de televisão geralmente não é necessária para obter Internet a cabo, embora muitas vezes seja menos dispendiosa. Em alguns casos, os ISPs dos revendedores também podem comprar conexões da empresa de cabo e depois oferecê-las ao público com desconto.