O que é o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia?

O Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) é uma agência federal que opera fora do Departamento de Comércio dos Estados Unidos. Fundado em 1901, o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia tem a tarefa de registrar todos os desenvolvimentos tecnológicos, criar padrões da indústria para questões relacionadas à tecnologia e promover a invenção e o aprimoramento de empresas tecnológicas. O objetivo declarado do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia é a promoção do desenvolvimento científico e tecnológico que beneficiará a economia e o padrão de vida dos cidadãos dos EUA.

O NIST foi fundado por uma carta do governo, criada oficialmente pelo Congresso em 3 de março de 1901 sob o presidente Theodore Roosevelt. Apesar da tecnologia em expansão desde a Revolução Industrial, o país ainda não possuía um conjunto oficial de padrões tecnológicos que governassem o controle de qualidade, medições padronizadas ou outros fatores importantes na criação de produtos em todo o país. A nova organização permitiu que os desenvolvimentos tecnológicos e de manufatura fossem incorporados com o país inteiro em mente, e não apenas em uma área localizada.

Em essência, o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia é um laboratório de padrões de medição. Esse tipo de organização é responsável por definir padrões nacionais para unidades de medida, calibrações e medidas de controle de qualidade. Uma das principais províncias do NIST é a criação de extensos manuais de referência para os padrões aplicáveis, fornecidos a agências governamentais, universidades e outras organizações.

Além da regulamentação padrão, o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia tem um grande interesse na pesquisa, suporte e desenvolvimento de novas tecnologias. Ele administra quatro programas principais: o Programa de Inovação Tecnológica, o Programa de Extensão de Fabricação da Hollings, o Laboratório NIST e o Programa Nacional de Qualidade Baldridge. Cada programa tem um interesse específico conectado à missão geral do NIST, incluindo o reconhecimento da excelência em práticas de tecnologia e manufatura, o desenvolvimento de tecnologia de infraestrutura, o compartilhamento de subsídios e custos para universidades e organizações de pesquisa privadas e programas de assistência para pequenas manufaturas e empresas de tecnologia.

Algumas das realizações desta instituição venerada incluem a melhoria da transmissão de rádio na década de 1920, algumas das primeiras fotografias coloridas de eclipses solares e o primeiro relógio atômico. A organização foi pioneira na primeira máquina de leitura, um dos precursores dos scanners ópticos, e criou o primeiro computador digital do país. Uma das muitas operações da Apollo 11 incluiu o plantio de um poderoso laser que emitia pulsos de volta à Terra, permitindo que os cientistas do NIST determinassem com mais precisão a distância entre a Terra e a lua. Na era moderna, o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia se envolveu fortemente em pesquisas ambientais e de energia renovável, além de supervisionar a atualização da infraestrutura dos EUA para atender aos padrões do século XXI.