O que é um controlador de irrigação?
Um controlador de irrigação é o cérebro ou centro de controle de qualquer sistema de irrigação de jardim dedicado. Este dispositivo é normalmente instalado como o primeiro ponto em um layout de irrigação e determina quais partes do sistema serão ativadas e quando. Este controle pode ser alcançado através de informações pré-programadas armazenadas no controlador de irrigação ou a partir das entradas de sensores de umidade no próprio jardim. Os controladores podem ser dispositivos simples, que apresentam uma única linha de água com alguns pontos de aspersão ou sistemas extremamente complexos, com quilômetros de linhas de água e centenas de saídas. Dependendo do tipo de instalação, o controlador de irrigação pode ser um gabinete pequeno e discreto conectado a uma torneira de jardim ou uma sofisticada instalação baseada em computador, como as usadas para irrigar campos e propriedades de golfe.
A maioria dos entusiastas do jardim acha que passear pelo jardim à noite enquanto rega os canteiros de flores é uma experiência relaxante e agradável. A imagem é um pouco diferente para os proprietários ocupados que não têm tempo para cuidar de seus jardins todos os dias ou para os gerentes de paisagem com extensas áreas para cuidar. O controlador de irrigação pode facilitar o trabalho de atender aos requisitos de rega dos jardins maiores ou menores, com muito pouca entrada do operador. Esses controladores geralmente consistem em um coletor de distribuição que envia água para pontos específicos através de uma série de válvulas. Uma unidade controladora determina quais válvulas serão ativadas e quando irrigar diferentes áreas ou zonas do jardim.
Embora a maioria dos controladores de irrigação opere com um princípio básico comum, as interfaces do usuário diferem consideravelmente entre os modelos. Controladores menores consistem em um único gabinete que normalmente possui um conjunto de controles e uma tela de cristal líquido (LCD). Os controles permitem que o usuário pré-programe as áreas do jardim a serem regadas, em quais dias e por quanto tempo. A mais simples delas pode apresentar uma saída de zona única, embora a maioria permita pelo menos três ou quatro áreas diferentes no jardim serem controladas. As mangueiras de irrigação atuais passam por válvulas solenóides até essas zonas onde são terminadas com pontos de gotejamento, cabeças de pulverização ou aspersores mecânicos de pop-up.
As válvulas solenóides geralmente estão localizadas perto do gabinete do controlador de irrigação para impedir a necessidade de longos cabos. As saídas de comutação da válvula são executadas do controlador para as válvulas. Quando o programa ou o temporizador do controlador ler uma bandeira de rega da zona, ele enviará à válvula apropriada um sinal elétrico e a área será irrigada até que o controlador desligue a válvula novamente. Os sinalizadores ou sinais de tempo de rega ativo podem ser uma guia simples de um temporizador mecânico, parte de um programa de bordo ou mesmo uma entrada externa. Essas entradas externas geralmente são fornecidas por sensores de umidade colocados nas diferentes zonas de irrigação.
Sistemas maiores, como os usados em propriedades e campos de golfe, são muito mais complexos e geralmente são executados a partir de um computador em uma instalação de controle central. O princípio básico permanece o mesmo, embora as entradas do usuário ou as leituras externas do sensor controlem uma série de válvulas para irrigar determinadas zonas em horários específicos. A principal diferença entre esses e os sistemas menores é a quantidade de funcionalidade periférica. Essas funções podem incluir relatórios de diagnóstico, representações gráficas do status da zona, maior flexibilidade em relação ao controle da zona e até integração de serviços climáticos on-line.