O que é atendimento de urgência?

Cuidados urgentes são os cuidados de saúde prestados a pacientes que têm condições que requerem atenção médica, de preferência dentro de 24 horas. Em contraste com os cuidados de emergência, que devem ser prestados imediatamente para prevenir a incapacidade permanente ou a morte, os cuidados urgentes envolvem condições que podem desenvolver complicações, mas não apresentam risco de vida. Um exemplo desse tipo de assistência médica é a assistência prestada a um paciente com dor de garganta.

Normalmente, o atendimento de urgência é realizado em uma clínica isolada de um hospital. A idéia é que pacientes ambulatoriais possam ir a um centro de atendimento de urgência quando não conseguirem uma consulta com um médico regular e suas condições não forem graves o suficiente para merecer uma visita à sala de emergência. O médico de atendimento de urgência serve como substituto de um médico regular que não está disponível, enquanto a instalação reduz o ônus das salas de emergência ao atender casos não emergenciais.

As instalações de atendimento de urgência começaram a proliferar na década de 1970. Muitas empresas de seguro de saúde incentivam seus clientes a usar cuidados urgentes sempre que possível, por causa do custo reduzido, e a garantir que as condições sejam tratadas antes que atinjam o nível de uma emergência médica. Por exemplo, uma dor de garganta tratada dentro de 24 horas é muito gerenciável, mas pode se tornar uma emergência médica crítica se for ignorada. Ao disponibilizar esse nível de assistência médica, os médicos podem intervir rapidamente.

Algumas instalações de atendimento de urgência aceitam walk-ins, embora possa haver uma breve espera durante os períodos em que a instalação está lotada. Outros exigem que as pessoas marquem compromissos, mas garantem compromissos dentro de 24 horas. Como sabe qualquer pessoa que tenha tentado obter uma consulta médica dentro de 24 horas para uma condição que precisa de atenção, a capacidade de entrar em um dia pode fazer uma grande diferença.

Dependendo do nível da instalação, uma clínica de atendimento de urgência pode oferecer uma variedade de serviços. Quando necessário, a unidade pode encaminhar pacientes para um hospital para atendimento de emergência se uma condição parecer ser mais grave do que se pensava inicialmente. A instalação também pode ser capaz de realizar testes médicos básicos em laboratório e pode incluir alguns dispositivos de imagem médica, como raios-x e ultrassom, para fins de diagnóstico.

Depois que um paciente é tratado em atendimento de urgência, ele ou ela pode ser aconselhado a fazer uma visita de acompanhamento a um médico regular ou clínico geral. Se o caso de um paciente exigir habilidades especiais, a instituição poderá oferecer um encaminhamento a um especialista que atenderá aos cuidados de acompanhamento.