O que é um ungulado?
Ungulado é um termo usado para se referir a qualquer tipo de mamífero com cascos. Deer, antílope, cavalos e lhamas são todos exemplos de ungulados, que podem ser distinguidos porque andam na ponta dos pés, que endureceram os cascos por milênios de evolução. A evolução ungulada favoreceu os animais em movimento rápido, com pernas longas bem adaptadas para viver em planícies gramadas e savanas. Alguns biólogos incluem uma quarta ordem, os Hyracidea também. Eles compartilham um ancestral comum e podem ser encontrados em quase todos os continentes do mundo. Outros animais na terra, incluindo muitos mamíferos oceânicos, compartilham um ancestral com ungulados, mas não são classificados como tal porque não têm cascos distintos. A maioria dos ungulados de até os dedos tem cascos divididosCh face para frente. Dígitos adicionais encolheram e se moveram para a parte de trás do pé à medida que os animais evoluíram. Em alguns animais, esses dígitos extras desapareceram completamente, como é o caso dos rinocerontes. Este grupo ungulado é o maior, com cem espécies vivas.
Um ungulado de cidadão ímpar é conhecido como membro do Perissodactyla, uma divisão ungulada muito menor. O perissodactyla é dividido em três grupos, que juntos contêm 17 espécies vivas, embora o registro fóssil indique que esse grupo ungulado já foi muito maior. Os três grupos são rinoceroses, cavalos e tapirs. As rinocerontes e tapirs andam com três dedos, enquanto os cavalos têm apenas um.
O terceiro grupo ungulado são os elefantes, que fazem parte de um grupo muito maior de animais. Alguns biólogos também classificam os hyracoidea como ungulados. Os hyracoidea são roedores como mamíferos encontrados na África e na Ásia WEm sua ponta dos dedos dos pés, como outros ungulados. Esses animais são mais informalmente conhecidos como hyraxes, um nome inclusivo para catorze espécies individuais dos animais.
O papel dos ungulados na história humana é muito importante. Alguns dos primeiros animais domesticados, como cabras e ovelhas, são espécies unguladas. Os seres humanos usaram ungulados para fornecer carne, leite e fibras por milhares de anos. Espécies unguladas como cavalos foram montadas por muitas culturas antigas e continuam sendo usadas para recreação e transporte hoje.