O que é glaciação?

Na comunidade científica, o planeta Terra é comumente entendido como sofrendo mudanças climáticas periódicas, com níveis flutuantes de temperatura. Os registros dessas mudanças podem ser encontrados nos estratos geológicos da Terra e nas assinaturas químicas dos restos fossilizados. A glaciação é o resultado de temperaturas baixas ao redor do planeta; Especificamente, o movimento e a atividade das geleiras. Estas estão expandindo as camadas de gelo criadas por um acúmulo de queda de neve que não tem tempo ou oportunidade para derreter. A existência de geleiras afeta profundamente as tendências climáticas de longo prazo do planeta; As geleiras também são responsáveis ​​pela formação da terra, como esculpir vales e outros tipos de erosão.

As geleiras normalmente se formam em grandes altitudes acima da linha de neve, onde as temperaturas são baixas o suficiente para que a neve seja permanente. A força da gravidade os leva pelas montanhas e são lubrificadas por água derretida nos níveis mais baixos da geleira; A pressão diminuio ponto de fusão do gelo. Além disso, as geleiras se expandem quando a neve cai sobre elas e congela no gelo. Ao longo de um dia, partes da geleira que estão no limiar do derretimento captam e movem partes da terra circundante. Dessa maneira, a glaciação faz com que sedimentos e materiais sejam realocados; Eles estão congelados para a geleira e depositados em outros lugares quando o gelo derrete.

A glaciação é uma das causas da alteração de terras em larga escala. A erosão é o principal exemplo disso; As geleiras causam erosão de três maneiras: arrancando, abrasão e congelamento. A arrancada glacial ocorre quando uma geleira se move por uma ladeira e o movimento do gelo puxa a rocha já fratada. A abrasão é causada pela rocha presa a uma geleira à medida que ela se move; O atrito entre a rocha em movimento e a rocha subjacente causa erosão da rocha, e é assim que a maioria dos vales é criada. Enquanto isso, congelamento, ocorre quando a água derretida penetra em rachaduras na rocha, onde a queda de temperaturas faz com que ela congelasse e se expanda, ampliando as rachaduras.

Períodos de glaciação ocorrem com os ciclos de Milankovitch, ou as variações na órbita da Terra ao redor do sol durante um período de 100.000 anos. Por exemplo, a obliquidade, ou o ângulo da inclinação axial, varia entre 21,5 e 24,5 graus, e isso altera a quantidade de calor que as calotas polares recebem. Um ângulo menor significa menos calor atinge os pólos e permite que as geleiras se formem, e o inverso também é verdadeiro. A excentricidade, causada pela atração gravitacional de Júpiter e Saturno, faz com que a órbita da Terra se torne mais elíptica e, portanto, mais longe do sol, resultando em temperaturas mais frias. Precessão, ou a rotação do eixo da Terra, altera a orientação da Terra em relação ao Sol e a outros planetas.