Quais são os canalículos lacrimais?

Os canalículos lacrimais, também conhecidos como ductos lacrimais, são pequenas estruturas anatômicas que fazem parte do sistema que limpa as lágrimas dos olhos. Esses pequenos ductos conectam duas aberturas nos cantos internos dos olhos aos dutos nasolacrimais, que esvaziam as lágrimas no nariz. Podem ocorrer vários problemas com esses pequenos tubos, incluindo estreitamento, bloqueio e infecção.

Para entender o papel dos canalículos lacrimais, é útil entender como as lágrimas são normalmente feitas e removidas dos olhos. A produção das lágrimas ocorre nas glândulas lacrimais, localizadas acima dos olhos. Elas secretam as lágrimas nos cantos externos superiores dos olhos, e o piscar das pálpebras permite que as lágrimas sejam distribuídas igualmente sobre a superfície dos olhos. O excesso de líquido se acumula no canto interno do olho e, eventualmente, entra em dois pequenos orifícios denominados puncta lacrimalia. Os canalículos lacrimais conectam esses dois pontos ao saco lacrimal, que esvazia o ducto nasolacrimal que leva as lágrimas a uma abertura no interior do nariz.

Os canalículos lacrimais, portanto, servem como uma parte importante da via de saída pela qual as lágrimas podem sair dos olhos. Cada olho é drenado por dois canalículos, embora esses canais às vezes converjam em um único tubo antes de esvaziar no saco lacrimal. Os canalículos são cercados por tecido elástico e podem se expandir para duas ou três vezes o tamanho normal quando a produção de lágrimas é elevada. O refluxo do fluido de volta para os olhos é normalmente impedido pelas válvulas da Rosenmüller.

Podem ocorrer vários problemas com os canalículos lacrimais. O fechamento ou estreitamento desses dutos pode resultar de várias condições. Alguns bebês nascem sem que seus canalículos tenham tido a chance de se abrir completamente, uma condição conhecida como agenesia congênita do sistema canalicular. Eles costumam sofrer de lacrimejamento excessivo e vermelhidão dos olhos. Os adultos também podem ter canais bloqueados ou estreitados, mas isso geralmente é adquirido como uma complicação da infecção por agentes virais.

Certos agentes patogênicos podem infectar seletivamente os canalículos lacrimais, resultando em uma condição denominada canalicultis. Os pacientes afetados experimentam coceira, vermelhidão nos olhos e secreção no canto interno do olho. Isso pode ser causado por infecção por espécies de Candida albicans , Actinomyces israelii ou http://www.wisegeek.com/preview.htm?id=188364. Sem tratamento adequado, essa infecção pode causar um bloqueio desses dutos.

Outro problema que as pessoas podem ter com seus canalículos lacrimais é o mau funcionamento das válvulas de Rosenmüller. Esses pacientes podem apresentar refluxo de secreções nasais no olho. Quando assoam o nariz, podem notar bolhas de ar ou uma descarga de água nos olhos. Embora isso possa ser preocupante para os pacientes, normalmente é uma condição benigna.