O que é uma ribozima?
Uma ribozima é uma molécula de ácido ribonucleico (RNA) que tem a capacidade de atuar como um catalisador em uma reação química. O termo ribozima é uma abreviação da enzima de ácido ribonucleico. Antes que as ribozimas fossem descobertas na década de 1980, pensava -se que apenas proteínas podiam atuar como enzimas e catalisar as reações. Sabe -se agora que as ribozimas também participam de muitas funções intracelulares importantes e podem ter aplicações terapêuticas devido à sua capacidade de interromper o RNA. As ribozimas podem ser sintetizadas artificialmente e produzidas naturalmente. As ligações fosfodiestres são ligações covalentes que ligam os nucleotídeos no RNA e no DNA, formando a espinha dorsal da molécula. A hidrólise envolve a adição de uma molécula de água, que tem o efeito de dissolver as ligações. Ribozimas usam hidrólise para clivar outras moléculas de RNA ou elas mesmas, às vezes também ligando, ou connEcting, duas moléculas de RNA divididas juntas em um processo chamado Splicing.
O estudo de splicing de RNA no organismo unicelular tetrahymena thermophila levou à descoberta de ribozimas no início dos anos 80. Thomas Cech, professor da Universidade do Colorado nos EUA, descobriu que o RNA nesse organismo poderia cortar e se ligar na ausência de qualquer proteína catalisante. O professor de Cech e a Universidade de Yale, Sidney Altman, recebeu o Prêmio Nobel de 1989 em química por suas pesquisas sobre ribozimas.
Além da emenda, as ribozimas catalisam a montagem de aminoácidos em proteínas durante o processo de tradução. A tradução ocorre quando a informação genética no RNA mensageiro (mRNA) é decodificada em uma sequência de aminoácidos através da atividade dos ribossomos. O RNA ribossômico (rRNA), um componente principal dos ribossomos, também pode ser considerado uma ribozima.
Muitos tipos diferentesde ribozimas existem e foram estudadas em seu estado de ocorrência natural. Dois deles, a ribozima de gancho de cabelo e a ribozima de martelo, são encontrados em RNAs de satélite em vírus vegetais. As ribozimas de Hammerhead foram modificadas em laboratório para uso como agentes de clivagem de RNA.
Acredita -se que as ribozimas modificadas de Hammerhead possam ter aplicações clínicas na terapia genética. A capacidade de interromper o RNA pode ajudar a combater os retrovírus, uma vez que os retrovírus dependem de um genoma de RNA para duplicação na célula hospedeira. Os pesquisadores também desenvolveram ribozimas completamente sintéticas para aplicações médicas semelhantes. Ribozimas e ribozimas sintéticas modificadas estão sendo pesquisadas especificamente como opções terapêuticas para o tratamento do vírus da imunodeficiência humana (HIV).