O que é o plexo de Auerbach?
O plexo de Auerbach é uma coleção de fibras e células nervosas autonômicas, encontradas principalmente nos tecidos musculares do intestino humano. Também é conhecido como plexo mioentérico, nomeado por sua localização; myo significa "músculo", enquanto enteron significa "intestino". Faz parte do sistema nervoso entérico, que é a parte do sistema nervoso autônomo que supervisiona o trato gastrointestinal. Este último consiste principalmente no intestino e no estômago.
A origem do plexo de Auerbach é a medula oblonga, que é uma coleção de células da parte inferior do tronco cerebral. O vago, ou o décimo dos 12 nervos cranianos que emergem diretamente do cérebro, leva o feixe até a sua localização. O plexo de Auerbach também pode ser encontrado nos músculos do estômago e no esôfago, através dos quais alimentos e bebidas passam para chegar ao estômago.
Mais especificamente, o plexo de Auerbach está situado entre as camadas circular e longitudinal do revestimento muscular, que às vezes é chamado de muscularis propria ou muscularis externa. É responsável por regular a motilidade do trato gastrointestinal, o que significa que os componentes do sistema gastrointestinal devem poder se mover espontaneamente, de forma independente e ativa. É também o suprimento nervoso principal do trato gastrointestinal.
Portanto, o plexo de Auerbach é clinicamente significativo, pois está associado à acalasia. Essa condição ocorre quando há falta de motilidade. Os músculos lisos afetados nesse distúrbio são os do esôfago e da cárdia, que é a parte do estômago à qual o esôfago está ligado; a última parte anatômica também é conhecida como esfíncter inferior do esôfago (EIE). Pessoas que sofrem de acalasia têm dificuldade em engolir alimentos e bebidas e tendem a regurgitar ou expulsar alimentos do esôfago. Atualmente, não há causa conhecida para acalasia.
O plexo de Auerbach é nomeado após o anatomista e neuropatologista alemão do século XIX, Leopold Auerbach, que é creditado como o primeiro a descrever o plexo mioentérico. Professor associado de neuropatologia da Universidade de Breslau, hoje conhecida como a principal cidade polonesa de Wroclaw, no sudoeste da Austrália, Auerbach também descobriu uma doença que denota um crescimento excessivo dos ouvidos, características faciais e língua chamada doença de Friedreich-Auerbach. Ele compartilha o crédito pela descoberta deste último com o colega patologista e neurologista alemão Nikolaus Friedreich.