Qu'est-ce que le plexus d'Auerbach?
Le plexus d'Auerbach est une collection de fibres nerveuses autonomes et de cellules qui se trouvent principalement dans les tissus musculaires de l'intestin humain. Il est également connu sous le nom de plexus myentérique, nommé pour son emplacement; myo signifie "muscle" tandis que enteron signifie "intestin". Il fait partie du système nerveux entérique, qui est la partie du système nerveux autonome qui supervise le tractus gastro-intestinal. Ce dernier comprend principalement l'intestin et l'estomac.
Le plexus d'Auerbach a pour origine la medula oblongata, une collection de cellules de la partie inférieure du tronc cérébral. Le vague, ou le dixième des 12 nerfs crâniens qui sortent directement du cerveau, transporte le paquet à son emplacement. Le plexus d'Auerbach peut également être trouvé dans les muscles de l'estomac ainsi que dans l'œsophage, à travers lequel la nourriture et la boisson passent pour atteindre l'estomac.
Plus précisément, le plexus d’Auerbach est situé entre les couches circulaires et longitudinales de la tunique musculaire, parfois appelée muscularis propria ou muscularis external. Il est responsable de la régulation de la motilité du tractus gastro-intestinal, ce qui signifie que les composants du système gastro-intestinal doivent pouvoir se déplacer de manière spontanée, indépendante et active. C'est également le nerf principal du tractus gastro-intestinal.
Par conséquent, le plexus d’Auerbach est cliniquement significatif en ce qu’il a été lié à une achalasie. Cette condition survient quand il y a un manque de motilité. Les muscles lisses affectés dans ce trouble sont ceux de l'œsophage et du cardia, partie de l'estomac à laquelle l'œsophage est attaché; cette dernière partie anatomique est également appelée sphincter oesophagien inférieur (SOI). Les personnes souffrant d'achalasie ont des difficultés à avaler les aliments et les boissons et ont tendance à régurgiter ou à expulser les aliments de l'œsophage. Actuellement, il n'y a pas de cause connue pour l'achalasie.
Le plexus d'Auerbach doit son nom à Léopold Auerbach, anatomiste et neuropathologiste allemand du XIXe siècle, à qui l'on attribue le statut de pionnier myentérique. Professeur agrégé de neuropathologie à l'Université de Breslau dans ce qui est maintenant connu comme la principale ville du sud-ouest de la Pologne, Wrocław, Auerbach a également découvert une maladie qui dénote une prolifération des oreilles, des traits du visage et de la langue appelée maladie de Friedreich-Auerbach. Il partage le mérite de la découverte de cette dernière avec son collègue pathologiste et neurologue allemand Nikolaus Friedreich.