O que é repolarização?

As células nervosas do sistema nervoso enviam sinais chamados potenciais de ação, durante os quais o soma, ou corpo celular do neurônio, envia um sinal elétrico pelo axônio. Quando não está sinalizando, um neurônio é hiperpolarizado, o que significa que possui uma carga negativa quando comparado ao exterior. Quando um sinal de potencial de ação viaja através do axônio, ele faz com que a célula despolarize ou fique mais carregada positivamente. Depois que o sinal termina, a célula passa por repolarização, onde retorna à sua polarização negativa original.

Um neurônio é composto de um soma, ou corpo celular, a partir do qual os dendritos se estendem como galhos de uma árvore. Em uma extremidade do neurônio, há um cabo longo chamado axônio, que termina nos botões sinápticos. Sinais excitatórios e inibitórios viajam de outros neurônios para os dendritos e para o corpo celular, e esses sinais são somados na colina do axônio, que repousa logo antes do início do axônio. Esses sinais podem hiperpolarizar ou despolarizar a célula. A repolarização retorna a célula ao seu estado de repouso.

Hiperpolarização, despolarização e repolarização de um neurônio são todas causadas pelo fluxo de íons, ou moléculas carregadas, dentro e fora da célula. Quando uma célula está em repouso, esses canais iônicos permanecem fechados; no entanto, quando o potencial da membrana atinge um determinado ponto, chamado potencial limiar, eles se abrem. O corpo da célula recebe mensagens de outras células que despolarizam ou hiperpolarizam a célula e, se forem recebidas mensagens suficientes, a célula atingirá o potencial limite.

Quando o potencial limiar é atingido, os canais de potássio e sódio se abrem, permitindo que íons de potássio e sódio com carga positiva entrem na célula. Ao mesmo tempo, os canais de cloreto permitem que íons de cloreto com carga negativa saiam da célula. Isso causa despolarização, onde a célula é menos carregada negativamente do que quando está em repouso.

Depois que o potencial de ação despolariza a célula, inicia o processo de repolarização. Os canais de sódio e potássio se fecham, impedindo a entrada de íons carregados positivamente na célula. Ao mesmo tempo, os íons cloreto com carga negativa retornam à célula.

A primeira parte da repolarização é chamada de período refratário, e há dois estágios dessa fase, o período refratário absoluto e o período refratário relativo. Durante o período refratário absoluto, a célula se recusa a gerar outro potencial de ação. Durante o período refratário relativo, é possível que a célula gere outro potencial de ação, porém é necessário um sinal maior que o normal. Esse período refratário de repolarização ocorre porque há uma hiperpolarização da célula devido ao influxo de íons potássio após a passagem de um potencial de ação.