Hvad er repolarisering?
Nerveceller i nervesystemet sender signaler kaldet handlingspotentialer, hvorunder somaen eller cellekroppen i neuronet sender et elektrisk signal ned ad aksonen. Når der ikke signaleres, hyperpolariseres en neuron, hvilket betyder, at den har en negativ ladning sammenlignet med det ydre. Når et handlingspotentielt signal bevæger sig over aksonen, får det cellen til at depolarisere eller blive mere positivt ladet. Når signalet er afsluttet, går cellen gennem polarisering, hvor den vender tilbage til sin oprindelige negative polarisering.
En neuron består af en soma eller cellelegeme, hvorfra dendriter når ud som grene af et træ. I den ene ende af neuronet er der et langt kabel kaldet akson, som ender i de synaptiske knapper. Excitatoriske og inhiberende signaler kører fra andre neuroner til dendrites og cellelegeme, og disse signaler summeres ved aksonbjælken, der hviler lige inden begyndelsen af akson. Disse signaler kan hyperpolarisere eller depolarisere cellen. Genpolarisering vender cellen tilbage til sin hviletilstand.
Hyperpolarisering, depolarisering og repolarisering af en neuron er alle forårsaget af strømmen af ioner eller ladede molekyler ind og ud af cellen. Når en celle er i ro, forbliver disse ionkanaler lukkede, men når membranpotentialet når et bestemt punkt, kaldet tærskelpotentialet, åbnes de imidlertid. Cellelegemet modtager meddelelser fra andre celler, som enten depolariserer eller hyperpolariserer cellen, og hvis der modtages nok meddelelser, når cellen tærskelpotentialet.
Når tærskelpotentialet nås, åbnes kalium- og natriumkanaler, hvilket tillader positivt ladede kalium- og natriumioner at komme ind i cellen. På samme tid tillader chloridkanaler, at negativt ladede chloridioner forlader cellen. Dette medfører depolarisering, hvor cellen er mindre negativt ladet end når den er i ro.
Når handlingspotentialet depolariserer cellen, begynder det genpolariseringsprocessen. Natrium- og kaliumkanalerne lukker, hvilket blokerer for positive ladede ioner fra at komme ind i cellen. Samtidig vender de negativt ladede chloridioner tilbage til cellen.
Den første del af repolariseringen kaldes den ildfaste periode, og der er to faser i denne fase, den absolutte ildfaste periode og den relative ildfaste periode. I den absolutte ildfaste periode nægter cellen at generere et andet handlingspotentiale. I den relative ildfaste periode er det muligt for cellen at generere et andet handlingspotentiale, men det tager et større signal end normalt. Denne ildfaste periode med repolarisering forekommer, fordi der er en hyperpolarisering af cellen på grund af tilstrømningen af kaliumioner, efter at et handlingspotentiale er gået.