Qu'est-ce que la repolarisation?
Les cellules nerveuses du système nerveux envoient des signaux, appelés potentiels d'action, au cours desquels le soma, ou corps cellulaire du neurone, envoie un signal électrique le long de l'axone. En l'absence de signalisation, un neurone est hyperpolarisé, ce qui signifie qu'il a une charge négative par rapport à l'extérieur. Lorsqu'un signal de potentiel d'action traverse l'axone, la cellule se dépolarise ou se charge plus positivement. Une fois le signal terminé, la cellule passe par la repolarisation, où elle retrouve sa polarisation négative initiale.
Un neurone est constitué d'un soma, ou corps cellulaire, à partir duquel les dendrites s'étendent comme des branches d'un arbre. À une extrémité du neurone, il existe un long câble appelé axone qui se termine par les boutons synaptiques. Les signaux excitateurs et inhibiteurs se propagent des autres neurones vers les dendrites et le corps cellulaire, et ces signaux sont additionnés au niveau de l'axone, qui se trouve juste avant le début de l'axone. Ces signaux peuvent hyperpolariser ou dépolariser la cellule. La repolarisation ramène la cellule à son état de repos.
L'hyperpolarisation, la dépolarisation et la repolarisation d'un neurone sont toutes causées par le flux d'ions, ou de molécules chargées, entrant et sortant de la cellule. Lorsqu'une cellule est au repos, ces canaux ioniques restent fermés. Cependant, lorsque le potentiel de la membrane atteint un certain point, appelé potentiel de seuil, ils s'ouvrent. Le corps de la cellule reçoit des messages d'autres cellules qui dépolarisent ou hyperpolarisent la cellule et si suffisamment de messages sont reçus, la cellule atteindra le potentiel de seuil.
Lorsque le potentiel de seuil est atteint, les canaux de potassium et de sodium s'ouvrent, permettant ainsi aux ions de potassium et de sodium chargés positivement d'entrer dans la cellule. Dans le même temps, les canaux de chlorure permettent aux ions de chlorure chargés négativement de quitter la cellule. Cela provoque une dépolarisation, où la cellule est moins chargée négativement que lorsqu'elle est au repos.
Une fois que le potentiel d’action dépolarise la cellule, le processus de repolarisation commence. Les canaux sodiques et potassiques se ferment, empêchant les ions chargés positivement de pénétrer dans la cellule. Dans le même temps, les ions chlorure chargés négativement retournent à la cellule.
La première partie de la repolarisation s'appelle la période réfractaire. Cette phase comporte deux étapes, la période réfractaire absolue et la période réfractaire relative. Pendant la période réfractaire absolue, la cellule refuse de générer un autre potentiel d'action. Au cours de la période réfractaire relative, il est possible que la cellule génère un autre potentiel d'action, mais le signal est plus grand que d'habitude. Cette période de repolarisation réfractaire est due à une hyperpolarisation de la cellule due à l’afflux d’ions potassium après le passage d’un potentiel d’action.