Qual é a função do trifosfato de adenosina?

O trifosfato de adenosina, ou ATP, funciona como a principal fonte de energia da célula. É freqüentemente chamada de unidade molecular da moeda, porque pode reter e liberar energia quando uma célula exige. A estrutura do ATP é simples e otimizada para máxima eficiência, uma molécula de adenosina mais três grupos fosfato. A energia é mantida e liberada nas ligações que mantêm os grupos fosfato entre si e com a molécula de adenosina. Uma liberação de energia pela remoção de um grupo fosfato produz ADP, ou adenosina difosfato, e a remoção de um outro grupo fosfato produz AMP, adenosina monofosfato.

AMP, ADP e ATP são moléculas ricas em energia, mas em geral o ATP é preferido em relação às outras duas. O trifosfato de adenosina é necessário para qualquer processo celular que envolva o movimento ativo de outra molécula. A osmose, por exemplo, não requer ATP porque a água flui naturalmente de um estado altamente concentrado para um estado menos concentrado. A atividade de motores moleculares em certos tipos de células, por outro lado, requer a energia armazenada no ATP. Como nenhuma criatura viva depende completamente de processos naturais passivos, todas as criaturas precisam de ATP para administrar suas células.

Nem todos os organismos fabricam a mesma quantidade de trifosfato de adenosina, apesar de ser uma molécula essencial para a vida. O ATP é geralmente gerado através da respiração, que envolve a extração de energia de uma fonte externa, geralmente um açúcar comum chamado glicose. Organismos que usam respiração anaeróbica, como algumas bactérias, geram aproximadamente 2 ATP por molécula de glicose. Aqueles que usam respiração aeróbica, como os humanos, geram entre 32 e 36 ATP por molécula. A respiração aeróbica é mais complicada, mas mais eficiente, daí seu alto rendimento de ATP.

O componente adenosina do trifosfato de adenosina é realmente composto de duas moléculas separadas, a saber, um açúcar chamado ribose e uma base chamada adenina. A adenina ligada à ribose cria uma estrutura chamada nucleosídeo, que é diferente dos nucleotídeos da adenina encontrados no RNA e no DNA. Um nucleosídeo é dois terços de um nucleotídeo; Os nucleotídeos também contêm um grupo fosfato adicional, essencial para formar cadeias longas, como visto no RNA e no DNA. Ao contrário dos nucleotídeos, os nucleosídeos não podem se unir sozinhos e, por essa lógica, as moléculas de ATP não podem formar cadeias.

Trilhões de moléculas de trifosfato de adenosina são produzidos todos os dias no corpo humano, e o corpo pode produzir mais do que seu peso em ATP em menos de 24 horas. Isso não causa ganho de peso ou danos corporais, porque a maioria das moléculas de ATP é criada e usada em uma fração de segundo. Ao longo da vida de um organismo, o ATP é a força motriz que mantém o corpo funcionando.