O que é um sentido especial?

Um sentido especial é um sentido que possui um órgão específico dedicado ao propósito de receber a entrada sensorial que leva à percepção. A visão, por exemplo, é um sentido especial, porque os olhos são dedicados especificamente a receber informações de luz que são convertidas em informações visíveis no cérebro. O toque, o sentido geral primário, não possui um órgão sensorial dedicado, mas interpreta uma variedade de sinais sensoriais através de receptores dentro e fora do corpo. Uma das principais distinções entre os sentidos geral e especial é o mecanismo pelo qual os dados sensoriais são comunicados ao sistema nervoso central.

Cada sentido especial possui uma via do sistema nervoso dedicada que comunica as informações sensoriais relevantes ao sistema nervoso central. Os aferentes somáticos especiais (SSAs) são aqueles nervos dedicados aos sentidos especiais da visão, audição e equilíbrio. Especificamente, o nervo óptico é responsável pelo sentido especial da visão, enquanto o nervo vestibulococlear é responsável pela audição e pelo equilíbrio. Os aferentes viscerais especiais (SVAs) são responsáveis ​​por transportar dados sensoriais sobre paladar e olfato. Os nervos aferentes especiais especificamente relacionados ao paladar e ao olfato são os nervos olfativo, facial, glossofaríngeo e vago.

O senso geral de toque, que inclui a percepção de pressão, vibração, dor, calor e localização relativa das várias partes do corpo, é governado pelo sistema somatossensorial. Ao contrário da via nervosa específica que trataria de um sentido especial, essas várias formas de toque são processadas por um vasto sistema de receptores e vias nervosas por todo o corpo. Esses receptores são altamente prevalentes na pele e também são encontrados nos músculos, articulações, ossos, vários órgãos internos e em muitos outros locais. O sentido do tato é percebido e processado por uma ampla variedade de órgãos e vias nervosas e não está vinculado a um único órgão sensorial, marcando-o como um sentido geral e não especial.

Os órgãos sensoriais especiais tendem a se formar durante os estágios iniciais do desenvolvimento embrionário, mas o desenvolvimento completo de alguns desses órgãos sensoriais leva anos. Os olhos humanos, por exemplo, continuam a crescer e a se desenvolver nos primeiros oito anos da vida de uma criança. Além disso, os recém-nascidos tendem a ser capazes de responder apenas reflexivamente aos sons, embora a capacidade de compreensão sonora mais complexa se desenvolva rapidamente. O sentido especial do paladar, por outro lado, é mais agudo no nascimento, mas tende a diminuir mais tarde na vida de alguém. Isso também se aplica ao olfato.