Vad är en speciell mening?
En speciell känsla är en känsla som har ett specifikt organ som ägnas åt syftet att ta emot den sensoriska inmatningen som leder till uppfattning. Vision är till exempel en speciell känsla eftersom ögonen specifikt ägnas åt att ta emot ljusinmatning som omvandlas till förståelig visuell information i hjärnan. Touch, den primära allmänna känslan, har inte ett hängiven sensoriskt organ utan tolkar istället en mängd sensoriska signaler genom receptorer i och utanför kroppen. En av de största skillnaderna mellan allmänna och speciella sinnen är mekanismen genom vilken sensoriska data kommuniceras till centrala nervsystemet.
Varje speciell känsla har en dedikerad nervsystemväg som kommunicerar relevant sensorisk information till centrala nervsystemet. De speciella somatiska afferenterna (SSA) är de nerver som är dedikerade till de speciella sinnen för syn, hörsel och balans. Specifikt är synsnerven ansvarig för den speciella synskänslan medan den vestibulocochlear nerven ansvarar för hörsel och balans. De speciella viscerala afferenterna (SVA) ansvarar för att bära sensoriska data angående smak och lukt. De speciella afferenta nerver som är specifikt relaterade till smak och lukt är lukt-, ansikts-, glossopharyngeal- och vagusnervarna.
Den allmänna känslan av beröring, som inkluderar uppfattningen av tryck, vibrationer, smärta, värme och relativ placering av de olika kroppsdelarna, styrs av det somatosensoriska systemet. Till skillnad från den specifika nervvägen som skulle hantera en speciell känsla, behandlas dessa olika former av beröring av ett stort system av receptorer och nervvägar i hela kroppen. Dessa receptorer är mycket vanlig i huden och finns också i muskler, leder, ben, olika inre organ och många andra platser. Beröringskänslan uppfattas och bearbetas av en mängd olika organ och nervvägar och är inte knuten till ett enda sensoriskt organ, vilket markerar det som en allmän snarare än speciell känsla.
De speciella sinnesorganen tenderar att bildas under de tidiga stadierna av embryonal utveckling, men hela utvecklingen av några av dessa sinnesorgan tar år. Mänskliga ögon fortsätter till exempel att växa och utvecklas ungefär de första åtta åren av barnets liv. Dessutom tenderar nyfödda att kunna svara reflexivt på ljud, även om kapaciteten för mer komplex ljudförståelse utvecklas snabbt. Den speciella känslan av smak är å andra sidan som mest akut vid födseln men tenderar att minska senare i ens liv. Detta gäller också lukten.