Wat is een speciale betekenis?
Een speciaal zintuig is een zintuig dat een specifiek orgaan heeft dat is toegewijd aan het doel om de zintuiglijke input te ontvangen die tot waarneming leidt. Visie is bijvoorbeeld een speciale betekenis omdat de ogen specifiek zijn gericht op het ontvangen van lichtinvoer die wordt omgezet in begrijpelijke visuele informatie in de hersenen. Aanraking, het primaire algemene zintuig, heeft geen toegewijd sensorisch orgaan, maar interpreteert in plaats daarvan een verscheidenheid aan sensorische signalen via receptoren binnen en buiten het lichaam. Een van de belangrijkste verschillen tussen de algemene en speciale zintuigen is het mechanisme waardoor de sensorische gegevens worden doorgegeven aan het centrale zenuwstelsel.
Elk speciaal zintuig heeft een specifiek zenuwstelsel dat de relevante sensorische informatie communiceert naar het centrale zenuwstelsel. De speciale somatische afferenten (SSA's) zijn die zenuwen die zijn toegewijd aan de speciale zintuigen van zien, horen en evenwicht. In het bijzonder is de oogzenuw verantwoordelijk voor het speciale gezichtsvermogen, terwijl de vestibulocochleaire zenuw verantwoordelijk is voor het gehoor en evenwicht. De speciale viscerale afferenten (SVA's) zijn verantwoordelijk voor het dragen van sensorische gegevens met betrekking tot smaak en geur. De speciale afferente zenuwen die specifiek verband houden met smaak en geur zijn de reuk-, gezichts-, glossofaryngeale en vaguszenuwen.
Het algemene gevoel van aanraking, dat de perceptie van druk, trillingen, pijn, warmte en relatieve locatie van de verschillende delen van het lichaam omvat, wordt bepaald door het somatosensorische systeem. In tegenstelling tot de specifieke zenuwbaan die een speciaal gevoel zou hanteren, worden deze verschillende vormen van aanraking verwerkt door een enorm systeem van receptoren en zenuwbanen door het hele lichaam. Deze receptoren komen veel voor in de huid en worden ook gevonden in spieren, gewrichten, botten, verschillende interne organen en vele andere locaties. Het tastgevoel wordt waargenomen en verwerkt door een grote verscheidenheid aan organen en zenuwbanen en is niet gebonden aan een enkel sensorisch orgaan, wat het markeert als een algemeen in plaats van een speciaal zintuig.
De speciale zintuigen ontstaan meestal tijdens de vroege stadia van de embryonale ontwikkeling, maar de volledige ontwikkeling van sommige van deze zintuigen duurt jaren. Menselijke ogen blijven bijvoorbeeld ongeveer de eerste acht jaar van het leven van een kind groeien en ontwikkelen. Bovendien hebben pasgeborenen de neiging om alleen reflexief op geluiden te reageren, hoewel de capaciteit voor complexer geluidsbegrip zich snel ontwikkelt. Het speciale smaakgevoel daarentegen is het meest acuut bij de geboorte, maar neigt later in iemands leven te verminderen. Dit geldt ook voor geur.