特別な感覚とは？

特別な感覚とは、知覚につながる感覚入力を受け取ることを目的とする特定の器官を持つ感覚です。 例えば、視覚は特別な感覚です。なぜなら、目は光の入力を受け取ることに専念しており、それが脳内の理解可能な視覚情報に変換されるからです。 主な一般感覚であるタッチには、専用の感覚器官はありませんが、代わりに体の内外の受容体を介してさまざまな感覚信号を解釈します。 一般感覚と特殊感覚の主な違いの1つは、感覚データが中枢神経系に伝達されるメカニズムです。

それぞれの特別な感覚には、関連する感覚情報を中枢神経系に伝える専用の神経系経路があります。 特別な体性求心性（SSA）は、視覚、聴覚、バランスの特別な感覚に専念している神経です。 具体的には、視神経が特別な視覚を担い、前庭神経が聴覚と平衡を担います。 特別な内臓求心性神経（SVA）は、味と匂いに関する感覚データの伝達を担当します。 味覚と嗅覚に特に関連する特別な求心性神経は、嗅覚神経、顔面神経、舌咽神経、および迷走神経です。

圧力、振動、痛み、熱、および身体のさまざまな部分の相対的な位置の知覚を含む一般的な触覚は、体性感覚系によって支配されます。 特別な感覚を処理する特定の神経経路とは対照的に、これらのさまざまな形態のタッチは、全身の受容体と神経経路の広大なシステムによって処理されます。 これらの受容体は皮膚内で広く見られ、筋肉、関節、骨、さまざまな内臓、および他の多くの場所でも見られます。 触覚は、多種多様な器官と神経経路によって知覚および処理され、単一の感覚器官に結び付けられておらず、特別な感覚ではなく一般的な感覚としてマークされます。

特別な感覚器官は胚発生の初期段階で形成される傾向がありますが、これらの感覚器官の一部の完全な発達には数年かかります。 たとえば、人間の目は、子供の人生の最初の8年間、成長と発達を続けます。 さらに、新生児は音に反射的にしか反応できない傾向がありますが、より複雑な音の理解の能力は急速に発達します。 一方、特別な味覚は、出生時に最も鋭敏ですが、人生の後半に減少する傾向があります。 これは匂いにも当てはまります。