O que são os gânglios da base esquerda?

Situado profundamente no centro do cérebro, os gânglios basais esquerdo e direito circundam o tálamo e constituem uma parte crítica do cérebro anterior. Acredita-se que esses gânglios sejam simétricos em estrutura e função. Embora o conhecimento dos distúrbios cerebrais que afetam os gânglios da base esquerda seja abundante, uma teoria conclusiva e coerente sobre sua função ainda está por surgir. Pensa-se que esta região do cérebro esteja envolvida em funções executivas, aprendizado e emoção. Estudos experimentais indicaram que os gânglios da base esquerda estão envolvidos na seleção de atividades, troca e movimento de atividades, mas ainda não está claro como ele utiliza sua atividade inibitória para ativar os neurônios motores.

Os distúrbios mais comuns que afetam os gânglios da base esquerdos são a doença de Huntington e a doença de Parkinson. Ambas as condições são caracterizadas por anormalidades de movimento, bem como um declínio na flexibilidade cognitiva e na função executiva. Isso dá credibilidade à teoria de que essa região do cérebro é responsável por uma gama diversificada e complexa de tarefas no cérebro.

A síndrome de Tourette e o distúrbio obsessivo-compulsivo também foram correlacionados com a disfunção dos gânglios da base esquerda. Isso não é surpreendente, porque muitos neurocientistas suspeitam que a troca e a seleção de atividades também possam ser mediadas por essa parte do cérebro. Os achados de que o vício pode ser mediado nessa região dão mais apoio à teoria de que os gânglios da base esquerda regulam a motivação e a aprendizagem comportamental.

Isso pode ajudar a explicar a importância dessa região no cérebro dos vertebrados. Toda espécie de vertebrado possui pelo menos os elementos rudimentares dos gânglios da base esquerdos. Isso indica que é provável que desempenhe um papel importante no movimento, comportamento e impulsos motivacionais primitivos.

Alguns especialistas acreditam que o uso dos neurotransmissores inibidores do ácido gama-aminobutírico (GABA) na maioria dos seus neurônios, em vez do estimulante glutamato do neurotransmissor, aumenta a dificuldade de entender sua função. Esses neurônios exercem sua atividade inibindo as ações de seus alvos; portanto, existem inúmeras possibilidades de reversão de seus sinais de influência. Isso cria a possibilidade de ainda mais teorias sobre quais grupos neurais trabalham juntos para realizar seus efeitos.

Apesar da importância do GABA nos gânglios da base esquerda como um todo, uma de suas seções apresenta alta concentração de neurônios colinérgicos. As células dentro do estriado, embora compreendam apenas uma pequena porção desses gânglios como um todo, usam quase exclusivamente o neurotransmissor excitatório acetilcolina. Uma quantidade significativa de neurônios na região também usa dopamina. Pensa-se que este é o neurotransmissor que modera a motivação e o vício, além de desempenhar um papel na progressão da doença de Parkinson, de modo que sua importância para a função geral dos gânglios da base esquerda não pode ser exagerada.