Wat is de linker basale ganglia?
Diep in het midden van de hersenen, omringen de linker en rechter basale ganglia de thalamus en vormen een kritisch deel van de voorhersenen. Aangenomen wordt dat deze ganglia symmetrisch van structuur en functie zijn. Hoewel de kennis van hersenaandoeningen die de linker basale ganglia beïnvloeden, overvloedig is, moet een overtuigende, coherente theorie over de functie ervan nog naar voren komen. Er wordt gedacht dat deze regio van de hersenen betrokken is bij uitvoerende functies, leren en emotie. Experimentele studies hebben aangetoond dat de linker basale ganglia betrokken is bij activiteitsselectie, activiteitsverandering en beweging, maar hoe het gebruik maakt van zijn remmende activiteit om motorneuronen te activeren, blijft onduidelijk.
De meest voorkomende aandoeningen die de linker basale ganglia beïnvloeden, zijn de ziekte van Huntington en de ziekte van Parkinson. Beide aandoeningen worden gekenmerkt door bewegingsafwijkingen, evenals een afname van cognitieve flexibiliteit en uitvoerende functie. Dit geeft geloof aan de theorie dat deze regio van de hersenen verantwoordelijk is voor een diverse en complexe reeks taken in de hersenen.
Het syndroom van Tourette en obsessief-compulsieve stoornis zijn ook gecorreleerd met de linker basale ganglia-disfunctie. Dit is niet verwonderlijk, omdat veel neurowetenschappers vermoeden dat het schakelen en selecteren van activiteiten mogelijk ook wordt gemedieerd door dit deel van de hersenen. Bevindingen die verslaving zouden kunnen veroorzaken, zijn een verdere ondersteuning van de theorie dat de linker basale ganglia motivatie en gedragsonderwijs reguleert.
Dit kan helpen het belang van deze regio in het gewervelde brein te verklaren. Elke gewervelde soort heeft ten minste de rudimentaire elementen van de linker basale ganglia. Dit geeft aan dat het waarschijnlijk een belangrijke rol speelt in beweging, gedrag en primitieve motivatie-impulsen.
Sommige experts zijn van mening dat het gebruik van de remmende neurotransmitter gamma-aminoboterzuur (GABA) in de meeste neuronen van de linker basale ganglia in plaats van de stimulerende neurotransmitter glutamaat bijdraagt aan de moeilijkheid om de functie te begrijpen. Deze neuronen oefenen hun activiteit uit door de acties van hun doelen te remmen, dus er zijn talloze mogelijkheden voor omkering van hun tekenen van invloed. Dit creëert de mogelijkheid voor nog meer theorieën over welke neurale groepen samenwerken om hun effecten te bereiken.
Ondanks het belang van GABA in de linker basale ganglia als geheel, heeft een van de secties een hoge concentratie cholinerge neuronen. De cellen in het striatum, hoewel ze slechts een klein deel van deze ganglia als geheel omvatten, gebruiken de excitatoire neurotransmitter acetylcholine bijna uitsluitend. Een aanzienlijk aantal neuronen in de regio gebruikt ook dopamine. Dit is de neurotransmitter waarvan wordt gedacht dat deze zowel de motivatie en verslaving matigt als een rol speelt bij de progressie van de ziekte van Parkinson, dus het belang ervan voor de algehele functie van de linker basale ganglia kan niet genoeg worden benadrukt.