O que são células estreladas?

As células estreladas são neurônios e astrócitos em forma de estrela. Essas células contêm vários dendritos que irradiam do corpo celular, dando a essas células uma aparência incomum. Existem vários tipos diferentes de células estreladas, sendo as mais comuns localizadas na porção cerebelar do cérebro. As células estreladas cerebelares passam para os neurônios conhecidos como células de Purkinje.

As células de Purkinje pertencem a uma classe de neurônios localizados no córtex cerebelar. O nome dessas células é originário do anatomista tcheco responsável por sua descoberta, Jan Evangelista Purkyně. As células de Purkinje estão entre os maiores neurônios presentes no cérebro humano. Eles são responsáveis ​​pela coordenação motora no córtex cerebelar.

As células de Purkinje são empilhadas uma na frente da outra, causando uma aparência de dominó. Existem muitas fibras paralelas que passam pelo mandril dendrítico do neurônio Purkinje. No entanto, cada um desses neurônios se reúne a partir de apenas uma única fibra trepadora. Essas células são capazes de alternar entre os estados silencioso e ativo.

Várias doenças ou condições são propensas a causar danos às células de Purkinje. Uma causa comum para esse dano é o uso de álcool ou lítio. Doenças autoimunes e mutações genéticas, incluindo o autismo, também podem levar a danos envolvendo essas células. Também houve relatos de danos devido a doenças neurodegenerativas, que não têm base genética conhecida. Isso pode incluir condições como atrofia de múltiplos sistemas ou ataxias esporádicas.

As células estreladas hepáticas, também conhecidas como células ito, estão localizadas no fígado. Em um fígado normal, as células estreladas hepáticas não se movem, embora a razão para isso não seja completamente compreendida. Quando ocorre dano ao fígado, essas células estreladas começam a se contrair e proliferar. Por exemplo, no caso de fibrose, uma condição que envolve a formação de tecido cicatricial no fígado, as células estreladas hepáticas são as células primárias afetadas pela doença. Em alguns casos, a cirrose hepática pode ser causada quando a célula estrelada ativada secreta tecido cicatricial de colágeno no fígado.

Muito parecido com as células estreladas hepáticas, as células estreladas pancreáticas são capazes de mudar de um estado inativo para um de ativação. Essas células estão localizadas nas áreas exócrinas do pâncreas. Uma vez ativadas, as células estreladas pancreáticas migram para a área da lesão, a fim de auxiliar no reparo tecidual. Como tal, essas células podem desempenhar um papel vital na patogênese de condições como pancreatite e câncer de pâncreas.