Cosa sono le cellule stellate?

Le cellule stellate sono neuroni a forma di stella e astrociti. Queste cellule contengono diversi dendriti che si irradiano dal corpo cellulare, dando così a queste cellule un aspetto insolito. Esistono diversi tipi di cellule stellate, con la più comune localizzata nella parte cerebrale del cervelletto. Le cellule stellate cerebellari passano ai neuroni noti come cellule di Purkinje.

Le cellule di Purkinje appartengono a una classe di neuroni situati nella corteccia cerebellare. Il nome di queste cellule deriva dall'anatomista ceco responsabile della sua scoperta, Jan Evangelista Purkyně. Le cellule di Purkinje sono tra i più grandi neuroni presenti nel cervello umano. Sono responsabili del coordinamento motorio nella corteccia cerebellare.

Le celle Purkinje sono accatastate l'una di fronte all'altra, dando loro un aspetto simile a un domino. Esistono molte fibre parallele che attraversano l'arco dendritico del neurone di Purkinje. Tuttavia, ciascuno di questi neuroni si unisce da una sola fibra rampicante. Queste celle sono in grado di alternare tra stati silenziosi e attivi.

Diverse malattie o condizioni sono inclini a causare danni alle cellule di Purkinje. Una causa comune per questo danno è l'uso di alcol o litio. Anche le malattie autoimmuni e le mutazioni genetiche, incluso l'autismo, possono portare a danni che coinvolgono queste cellule. Sono stati inoltre segnalati danni dovuti a malattie neurodegenerative, che non hanno basi genetiche note. Questi possono includere condizioni come atrofia del sistema multiplo o atassie sporadiche.

Le cellule stellate epatiche, note anche come cellule ito, si trovano nel fegato. In un fegato normale, le cellule stellate epatiche non si muovono, sebbene la ragione di ciò non sia completamente compresa. Quando si verificano danni al fegato, queste cellule stellate iniziano a contrarsi e proliferare. Ad esempio, nel caso della fibrosi, una condizione che coinvolge la formazione di tessuto cicatriziale nel fegato, le cellule stellate epatiche sono le cellule primarie colpite dalla malattia. In alcuni casi, la cirrosi epatica può essere causata quando la cellula stellata attivata secerne il tessuto cicatriziale del collagene nel fegato.

Proprio come le cellule stellate epatiche del fegato, le cellule stellate pancreatiche sono in grado di passare da uno stato dormiente a uno di attivazione. Queste cellule si trovano nelle aree esocrine del pancreas. Una volta attivate le cellule stellate del pancreas, migrano nell'area della lesione per favorire la riparazione dei tessuti. Come tali, queste cellule possono svolgere un ruolo vitale nella patogenesi di condizioni come la pancreatite e il cancro del pancreas.