Que sont les cellules étoilées?

Les cellules étoilées sont des neurones et des astrocytes en forme d'étoile. Ces cellules contiennent plusieurs dendrites qui rayonnent du corps cellulaire, donnant ainsi à ces cellules un aspect inhabituel. Il existe plusieurs types de cellules étoilées, le plus commun étant situé dans la partie cervelet du cervelet. Les cellules étoilées cérébelleuses passent sur des neurones appelés cellules de Purkinje.

Les cellules de Purkinje appartiennent à une classe de neurones situés dans le cortex cérébelleux. Le nom de ces cellules provient de l'anatomiste tchèque responsable de sa découverte, Jan Evangelista Purkyně. Les cellules de Purkinje comptent parmi les plus gros neurones présents dans le cerveau humain. Ils sont responsables de la coordination motrice dans le cortex cérébelleux.

Les cellules de Purkinje sont empilées les unes sur les autres, ce qui leur donne un aspect de domino. De nombreuses fibres parallèles traversent la tonnelle dendritique du neurone de Purkinje. Cependant, chacun de ces neurones ne provient que d'une seule fibre grimpante. Ces cellules sont capables de basculer entre les états silencieux et actifs.

Plusieurs maladies ou affections sont susceptibles d’endommager les cellules de Purkinje. L'utilisation d'alcool ou de lithium est une cause fréquente de ces dommages. Les maladies auto-immunes et les mutations génétiques, y compris l'autisme, peuvent également entraîner des lésions impliquant ces cellules. On a également signalé des dommages dus à des maladies neurodégénératives, qui n’ont pas de base génétique connue. Celles-ci peuvent inclure des conditions telles qu'une atrophie à systèmes multiples ou des ataxies sporadiques.

Les cellules étoilées hépatiques, également appelées cellules Ito, sont situées dans le foie. Dans un foie normal, les cellules étoilées du foie ne bougent pas, bien que la raison de ceci ne soit pas complètement comprise. Lorsque le foie est endommagé, ces cellules étoilées commencent à se contracter et à proliférer. Par exemple, dans le cas de la fibrose, une affection impliquant la formation de tissu cicatriciel dans le foie, les cellules étoilées du foie sont les cellules primaires affectées par la maladie. Dans certains cas, une cirrhose du foie peut être provoquée lorsque la cellule étoilée activée sécrète du tissu cicatriciel de collagène dans le foie.

Tout comme les cellules étoilées du foie, les cellules étoilées du pancréas sont capables de passer d'un état dormant à un état d'activation. Ces cellules sont situées dans les zones exocrines du pancréas. Une fois que les cellules étoilées du pancréas sont activées, elles migrent vers la zone lésée afin de faciliter la réparation des tissus. En tant que telles, ces cellules peuvent jouer un rôle vital dans la pathogenèse d'affections telles que la pancréatite et le cancer du pancréas.

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