O que é uma biosseignatura?
Uma biosseignatura é um processo químico ou físico que pode ser detectado à distância e indica a presença de organismos vivos em uma região específica. O conceito é frequentemente usado no campo da astrobiologia, que é um ramo da biologia que procura vida fora da terra, ar e ambientes marinhos da Terra. A busca por um biomarcador para indicar a existência passada ou presente da vida no planeta Marte ganhou foco crescente na astrobiologia desde que as missões Viking I e II dos EUA foram enviadas para lá para procurar a vida em meados da década de 1970 até o início dos anos 80, e as sondas para outras regiões do sistema solar continuaram a busca. O campo começou a se ampliar a partir de 2011, no entanto, devido ao fato de que dezenas de planetas extra -solares foram descobertos fora do sistema solar da Terra. Uma pequena minoria desses planetas é teorizada para ser de tamanho e estrutura de Terra, e eles podem ter astroquímica de biossignatura que indica uma capacidade de apoiar a vida.
O entendimento das condições necessárias para a habitabilidade planetária por pelo menos formas de vida primitivas, como as bactérias, vem evoluindo nos 20 séculos. Isso ocorre porque a ciência descobriu a biosseignatura dos organismos na Terra em regiões como aberturas vulcânicas subaquáticas profundas que antes se pensavam ser completamente inóspita a todas as formas de vida. A resistência de tais organismos a viver em condições ausentes de luz e oxigênio, e sob níveis extremos de temperatura e pressão, sugerem que a biosseignatura para a vida em outros mundos pode ser mais ampla do que se supunha anteriormente.
A presença de água líquida ainda é considerada essencial para que qualquer vida exista fora dos limites da terra. Embora a água líquida tenha sido considerada rara no sistema solar existente apenas na própria Terra, essa visão mudou no século 21 . RobôH Europa e Callisto, luas do planeta Júpiter, podem possuir oceanos sub-superficiais de água líquida, e Enceladus, que é uma lua de Saturno, agora é conhecida por ter vulcões à base de água que também podem apoiar organismos vivos básicos. A Phoenix Mars Lander dos EUA também encontrou evidências de gelo à base de água em uma região distante das tampas polares em Marte em 2008, o que pode indicar uma biosseignatura para atividade bacteriana que antes existia ou ainda está embaixo da superfície do planeta vermelho.
Detectar um bioindicador para mundos distantes é mais desafiador para a ciência atual a partir de 2011, já que encontrar os próprios mundos é um desafio. O foco da pesquisa pode começar restringindo a gama de sistemas estelares aos dos anãs vermelhos. Esses são os dois tipos de estrelas mais comuns, representando cerca de 75% das todas as estrelas da Galáxia da Via Láctea e o tipo mais provável que possua sistemas planetários que possam ser habitáveis devido à sua idade e presença na sequência principal da galáxia da estrelas.
As estrelas anãs da classe M são significativamente menores e mais frias que o sol da Terra, em média, para que os planetas que os orbitem precisariam de atmosferas espessas para capturar mais luz do sol dos pais do que a terra. A probabilidade sugere que, se a vida existir fora da Terra, seria encontrada em planetas em torno dos anões vermelhos mais propensos do que em outros lugares. Classes estelares como F, G e K, que são mais quentes e mais brilhantes como o Sol, também são relativamente raras em comparação com as anãs vermelhas, então a pesquisa está sendo focada em examinar as regiões estelares da classe M para planetas com atividade de biosseignatura. Certos gases individualmente ou juntos seriam uma biossignidade clara para a presença de formas de vida em potencial. Esses gases também teriam vida mais longa em atmosferas nos planetas que orbitam anões vermelhos e mais fáceis de detectar do que nos planetas que orbitam em torno de estrelas mais quentes. Esses compostos de biossignatura incluem metano - CH 4 , óxido nitroso - n
A detecção de organismos na Terra que vivem em ambientes de enxofre próximos a aberturas vulcânicas também sugeriu que a vida pode prosperar em planetas anóxicos que são baixos ou totalmente desprovidos de oxigênio. Os compostos orgânicos de enxofre também seriam, portanto, um forte indicador de vida se fossem detectados em atmosferas extraterrestres, incluindo metanetiol - CH 3 sh e dissulfeto de carbono - CS 2 . A presença de compostos à base de enxofre refletia teorias de biosseignatura sobre o início da vida na Terra que existiam antes que o oxigênio fosse difundido e era uma condição de vida dominante na Terra por pelo menos 1.500.000.000 de anos.